Etimologia e História de traffic

Por volta de 1500, a palavra significava "transporte de mercadorias para fins comerciais." Na década de 1560, passou a ser usada de forma mais ampla, referindo-se a "comércio, troca de bens ou propriedades." Sua origem é incerta, mas vem do francês trafique (século XV), que por sua vez deriva do italiano traffico (início do século XIV), do verbo trafficare, que significa "realizar transações comerciais."

O Dicionário Oxford de Inglês (OED, 1989) sugere que o substantivo "traffic" pode ter surgido como um substantivo de ação a partir do verbo. Uma hipótese é que vem do latim vulgar *transfricare, que significaria "esfregar de um lado para o outro," formado por trans (que indica movimento através de algo, como em trans-) + fricare (que significa "esfregar," como em friction). Nesse caso, o sentido original do verbo italiano poderia ser "tocar repetidamente, manusear." Outra possibilidade é que o segundo elemento da palavra seja uma alteração do latim facere, que significa "fazer, realizar." O etimologista Klein sugere que a palavra italiana pode ter vindo do árabe tafriq, que significa "distribuição."

No inglês, a grafia da palavra variou bastante no início. O OED (1989) observa que a forma traffick era rara antes de 1600, mas se tornou comum no século XVII, sendo traffic a forma predominante no século XVIII.

A partir da década de 1660, a palavra começou a sugerir atividades sinistras ou ilícitas. O significado "fluxo de pessoas e veículos, movimento de transporte de bens ao longo de uma rota" foi registrado em 1825. Em 1858, passou a designar "a quantidade de negócios realizados por uma ferrovia, tanto em passageiros quanto em cargas."

O termo começou a ser usado em discussões sobre planejamento urbano e tráfego de automóveis por volta de 1915 (traffic engineer). Antes disso, era mais comum em contextos policiais, referindo-se ao trabalho de controle do tráfego nas ruas das cidades; a expressão traffic-regulating policeman já aparecia em 1901. O termo traffic jam, que significa "congestionamento no trânsito," foi registrado em 1908, substituindo a expressão anterior traffic block (de 1895). Já traffic circle surgiu em 1938 (no Reino Unido, geralmente chamado de roundabout); traffic-island foi documentado em 1931; e traffic-light apareceu em 1929, embora traffic-regulation light já existisse desde 1920.

Na década de 1540, o verbo traffic passou a ser usado de forma intransitiva, significando "comprar e vender, passar bens e mercadorias de uma pessoa para outra em troca de equivalentes ou dinheiro." Essa utilização manteve o sentido comercial original da palavra.

A partir da década de 1560, o termo começou a ser empregado de maneira pejorativa ou desdenhosa, sugerindo negócios ilícitos, secretos ou impróprios. As formas relacionadas incluem Trafficked e trafficking. A inserção do -k- serve para preservar o som de "k" da -c- antes de um sufixo que começa com -i-, -y- ou -e- (compare com picnic/picnicking, panic/panicky, shellac/shellacked).