Etimologia e História de uncanny

"conhecedor, sábio," década de 1630, de uma formação escocesa e do norte da Inglaterra a partir de can (v.1) no sentido de "saber como," + -y (2). Um duplo de cunning que floresceu em sentidos distintos no inglês escocês. No glossário de "Heart of Mid-Lothian" de Scott (1818) uncanny é definido como "perigoso," enquanto canny, como usado na história, é definido como "habilidoso, prudente, sortudo; em um sentido supersticioso, de boa índole e seguro para lidar; confiável; quieto." Cannily é "gentilmente" e canny moment é "um momento oportuno ou feliz."

"Conhecedor," daí, a partir do século 18, "cuidadoso, habilidoso, inteligente," também "frugal, econômico," e, desde o início do século 19 (talvez através dos romances de Scott) "cauteloso, desconfiado, astuto." Muitas vezes usado de forma superciliosa pelos escoceses por seus vizinhos do sul (e seus primos americanos).

O Canny Scot é tão bem conhecido que dificilmente requer descrição. Ele leva a cautela, a astúcia e o egoísmo ao excesso. Enganador quando um propósito deve ser alcançado, ele não é habitualmente enganador. Uma coisa ele nunca perde de vista—seu próprio interesse. Mas de seu próprio interesse ele não é o juiz mais esclarecido. ["The Natural History of Scotsmen," in The Argosy, December 1865]

O Canny Scot é tão bem conhecido que dificilmente requer descrição. Ele leva a cautela, a astúcia e o egoísmo ao excesso. Enganador quando um propósito deve ser alcançado, ele não é habitualmente enganador. Uma coisa ele nunca perde de vista—seu próprio interesse. Mas de seu próprio interesse ele não é o juiz mais esclarecido. ["A História Natural dos Escoceses," em The Argosy, dezembro de 1865]

Relacionado: Cannily; canniness.

No início do século XIV, conning significava "aprendido, habilidoso, possuidor de conhecimento," sendo o particípio presente de connen, cunnen, que quer dizer "saber," derivado do inglês antigo cunnan (veja can (v.1)). Essa palavra tem raízes na língua proto-indo-europeia, especificamente na raiz *gno-, que também significa "saber." É interessante notar a semelhança com cun (v.). A conotação de "habilidosamente enganoso, caracterizado por uma engenhosidade astuta" provavelmente surgiu no final do século XIV. Uma forma relacionada é Cunningly.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)