Etimologia e História de unsinkable

No inglês médio, sinken vem do inglês antigo sincan (intransitivo), que significa "tornar-se submerso, afundar, ceder" (passado sanc, particípio passado suncen). Sua origem remonta ao proto-germânico *senkwan, que também deu origem ao saxão antigo sinkan, nórdico antigo sökkva, médio holandês sinken, holandês zinken, alto alemão antigo sinkan, alemão sinken e gótico sigqan. A raiz indo-europeia é *sengw-, que significa "afundar."

O uso transitivo, que significa "forçar ou arrastar para baixo gradualmente" (atestado desde o final do século XII), substituiu o inglês médio sench (comparar com drink/drench), que desapareceu no século XIV. A acepção de "penetrar, entrar" (referindo-se a um golpe, arma, etc.) surgiu por volta de 1300 e, no início do século XIV, passou a significar "deixar uma impressão marcante na mente." Relacionados: Sank; sunk; sinking.

Desde o início do século XIV, também é usado para indicar "ser reduzido a um estado inferior ou pior." No final do século XIV, passou a significar "cair ou sucumbir devido à fraqueza ou a um golpe forte." A partir da década de 1590, foi utilizado para expressar "diminuir, ter seu valor ou quantidade reduzidos." Em relação ao sol, à lua, etc., o significado de "pôr-se" surgiu por volta de 1600. Para a terra, a ideia de "inclinar-se gradualmente para baixo" foi registrada em 1726.

Desde o século XIV, é contrastado com swim (verbo). A expressão adjetival sink or swim apareceu na década de 1660. A expressão sink without a trace é uma gíria militar da Primeira Guerra Mundial, traduzindo o alemão spurlos versenkt.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)