Etimologia e História de unsightly

No inglês médio, a palavra sight vem do inglês antigo sihð, gesiht, gesihð, que significa "coisa vista; poder ou faculdade de ver; aspecto; visão; aparição." Sua origem remonta ao proto-germânico *sekh(w)-, que também deu origem a palavras em dinamarquês (sigte), sueco (sigt), médio holandês (sicht), holandês moderno (zicht), alto alemão antigo (siht) e alemão atual (Sicht, Gesicht). Essa raiz também gerou o inglês antigo seon (veja see (v.)), com o sufixo nominal -th (2), que mais tarde se tornou -t (século 14).

O significado "percepção ou apreensão pelos olhos" surgiu no início do século 13. A expressão "dispositivo em uma arma de fogo para ajudar na mira" apareceu na década de 1580. A palavra também passou a ser usada coloquialmente para indicar "uma grande quantidade" ou "muitos" (final do século 14). Com o sentido de "algo que provoca olhares de choque, diversão, etc., um espetáculo chocante," a palavra foi registrada em 1862.

A expressão Sight for sore eyes, que significa "visitante bem-vindo," é atestada desde 1738. Já sight unseen (adv.) "sem inspeção prévia" data de 1892. O termo Sight gag foi documentado em 1944. A ideia de sentir ou saber algo at first sight (à primeira vista) remonta a cerca de 1300. Da noção de mira em armas de fogo surgiram expressões como in (one's) sights (na mira de alguém) e have (one's) sights set on something (ter algo em vista). A expressão keep out of sight (manter-se fora de vista) é do final do século 14, enquanto out of (someone's) sight (fora da vista de alguém) data de cerca de 1400.

Esse sufixo é usado para formar adjetivos a partir de substantivos, expressando a ideia de "ter as qualidades de, na forma ou natureza de" (como em manly, lordly), ou "apropriado para, adequado, compatível com" (como em bodily, earthly, daily). Ele tem uma origem irregular no inglês antigo -lic, que vem do proto-germânico *-liko-. Esse sufixo pode ser encontrado em várias línguas germânicas, como no frísio antigo -lik, no holandês -lijk, no alto alemão antigo -lih, no alemão moderno -lich e no nórdico antigo -ligr. Ele está relacionado a *likom-, que significa "aparência, forma". No inglês antigo, lich se referia a "cadáver, corpo", e você pode conferir a palavra lich, que é cognata. Além disso, veja também like (adjetivo), que é idêntico em significado.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)