Etimologia e História de unsteady

Na década de 1520, a palavra passou a significar "firmemente fixo em um lugar ou posição", substituindo o uso anterior de steadfast, que era mais comum para descrever pessoas e seus traços de caráter. Essa nova forma parece ter surgido da combinação de stead com o sufixo adjetival -y (2), possivelmente inspirado no modelo do médio holandês ou do médio baixo alemão stadig.

No inglês antigo, existiam as palavras stæððig, que significava "sério, grave", e stedig, que se referia a "terras áridas". No entanto, nenhuma delas parece ter sido a fonte direta do termo moderno. O cognato no nórdico antigo, stoðugr, que significava "estável, firme", estava mais alinhado com o sentido que a palavra ganhou posteriormente. A partir de cerca de 1600, passou a ser usada como advérbio.

O significado de "trabalhando em um ritmo constante" foi registrado na década de 1540, assim como a ideia de "livre de movimentos irregulares ou desiguais".

Inicialmente, a palavra se referia a coisas inanimadas. Foi apenas a partir de cerca de 1600 que passou a ser usada para descrever pessoas ou mentes, no sentido de "resoluto, constante em seus propósitos ou objetivos". O uso coloquial para indicar "regular em seus hábitos, não dissipado" surgiu em 1832. No contexto náutico, como comando para "navegar em linha reta", a expressão é atestada na década de 1620; provavelmente, isso levou ao seu uso como uma expressão de encorajamento, dando origem a frases como steady as she goes.

Steady progress é etimologicamente um paradoxo. Já Steady state, que significa "condição imutável", foi registrado em 1885; especificamente como uma teoria cosmológica (proposta por Bondi, Gold e Hoyle), sua documentação remonta a 1948. Palavras relacionadas incluem Steadily e steadiness.

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)