Etimologia e História de yarn

Médio Inglês, derivado do Inglês Antigo gearn, que originalmente significava "fio de qualquer tipo feito de fibras naturais." Com o tempo, passou a se referir especialmente a "fibra fiada, lã fiada, fio preparado para tecer." Essa palavra vem do Proto-Germânico *garnan, que foi reconstruído por Watkins a partir da raiz do Proto-Indo-Europeu *ghere-, que significa "intestino, tripa, víscera."

Os cognatos germânicos incluem o Antigo Nórdico, o Antigo Alto Alemão, o Alemão garn, o Neerlandês Médio gaern e o Neerlandês garen, todos significando "fio."

A palavra "story" (história, conto) muitas vezes carrega a conotação de algo "maravilhoso, incrível, não verdadeiro," e já em 1812 era usada na expressão figurativa spinning a yarn (também yarning).

Dizem que essa expressão tem origem náutica, um jargão dos marinheiros, que surgiu do costume de contar histórias enquanto trabalhavam em tarefas sedentárias, como torcer fios (veja yarn (n.1)).

There is an old story in every sailor's mouth, that when a boatswain asked his officer, what the ship's company should be set to work about, he was answered, "let them knot yarns, and make spun-yarn." The boatswain replied, that, "all the rope-yarns had been already made into spun-yarn." "Then make the spun-yarn into rope-yarn" was the order. ["The Naval Chronicle" for 1808, London]

Há uma velha história na boca de todo marinheiro: quando um mestre de bordo perguntou a seu oficial em que trabalho a tripulação deveria se ocupar, a resposta foi: "que eles façam nós de fios e transformem em fios torcidos." O mestre de bordo respondeu que "todos os fios já haviam sido feitos em fios torcidos." "Então transformem os fios torcidos em fios de corda," foi a ordem. ["The Naval Chronicle," 1808, Londres]

A expressão spin street yarn (contar histórias na rua) era um paralelo contemporâneo, sugerindo talvez fofocas ou conversas ociosas:

For my part, sir, I am one of those who have little to do but spin street yarn and listen to the talk of the wise ones[.] As I was lounging up street the other morning, (etc.) [Delaware Gazette, April 7, 1810]

Quanto a mim, senhor, sou um daqueles que pouco têm a fazer além de spin street yarn e ouvir as conversas dos sábios. Enquanto eu estava passeando pela rua outro dia, (etc.) [Delaware Gazette, 7 de abril de 1810]

When I pass a house and see the yard covered with stumps, old hoops and broken earthenware, I guess the man is a horse jockey, and the woman a spinner of street-yarn. [from a widely reprinted piece, "Guess-Work," by 1811]

Quando passo por uma casa e vejo o quintal coberto de tocos, velhas aros e cerâmicas quebradas, eu guess que o homem é um jóquei e a mulher uma contadora de histórias de rua. [de um texto amplamente reproduzido, "Guess-Work," 1811]

Outra versão do mesmo ensaio moralista diz: "ela conta mais histórias de rua do que algodão." Um verso de uma poesia anti-embargo de 1808 conecta os aspectos terrestres e marítimos da "contação de histórias":

But now our ships they are unrigg'd,

     Our sailors spin street yarn, sir—

Our merchants fail—our farmers sigh—

     Their grain lies in the barn, sir.

[Portland (Maine) Gazette, March 21, 1808]

Mas agora nossos navios estão desarmados,

     Nossos marinheiros contam histórias de rua, senhor—

Nossos comerciantes falham—nossos fazendeiros suspiram—

     Sua colheita está no celeiro, senhor.

[Portland (Maine) Gazette, 21 de março de 1808]