lest 的詞源

古英語 læs（副詞）“更少，以免”； læssa（形容詞）“更少，更小，更少”（北安布里亞語 leassa），源自原始日耳曼語 *laisizan（也是古薩克森語，古弗裏西亞語 les “更少”； 中古荷蘭語 lise “柔軟，溫和”，德語 leise “柔軟”），源自 PIE 詞根 *leis-（2）“小”（也是立陶宛語 liesas “瘦”的來源）+比較後綴。

從一開始，副詞經常與否定詞一起使用（none the less）。Much less “更不可取”來自1630年代。曾經也是“年輕”的意思，作爲拉丁語 minor 的翻譯，現在除了 James the Less 之外已經過時。用作 little 的比較級，但與之無關。名詞是古英語 læsse。

定冠詞，晚期古英語的 þe，是指示代詞和形容詞的主格陽性形式。大約在公元950年後，它取代了早期的 se（陽性）、seo（陰性）、þæt（中性），並可能代表了 se，這個形式因為在陽性屈折格中使用了 th- 形式而改變。

古英語的 se 來自原始印歐語根 *so-，意為「這個，那個」（同源詞還包括梵語的 sa、阿維斯陀語的 ha、希臘語的 ho、he「這個」，以及愛爾蘭語和蓋爾語的 so「這個」）。關於 þ- 形式的詳細信息，請參見 that。在英語中，s- 形式在13世紀中期被取代，但在肯特地區的某些方言中仍稍微保留了一段時間。

古英語中有10個不同的詞來表示「the」，但並未區分「the」和「that」。在某段時間內，that 還作為定冠詞在元音前存在（如 that one or that other）。

在副詞用法中，如 the more the merrier 這類短語中，首個 the 實際上是另一個詞，源自古英語的 þy，是中性指示代詞的工具格形式（參見 that），用來表示相對的程度：「越是____，越是____」。在常見短語中，the sooner the better 出現於1771年；而 the less said the better 則可追溯至1680年代。

在強調用法中，表示「卓越的，出類拔萃的，最受讚賞或最理想的」，該用法出現於1824年，通常會被斜體化。與人際關係（如 the wife 等）結合的用法則出現於1838年。