Herkunft und Geschichte von -a

Das Wortbildungselement, das im Englischen typisch für feminine Substantive und Adjektive lateinischen oder griechischen Ursprungs ist (wie idea, coma, mania, basilica, arena, formula, nebula). Es stammt aus dem Lateinischen -a (Plural -ae) und dem Griechischen -a, -ē (Plural -ai, ins Lateinische übertragen als -ae). Der lateinische Suffix fand auch Eingang in das Italienische -a (Plural -e), Spanische -a (Plural -as). Im Altenglischen wurde er durch -u, -e dargestellt, aber selbst damals war der Suffix im Schwinden begriffen und ging im modernen Englisch entweder ganz verloren oder verschmolz zu einem stummen finalen -e-.

Er taucht auch in romanischen Wörtern auf, die aus dem Lateinischen ins Englische entlehnt wurden, wie opera, plaza, armada. Zudem findet man ihn in wissenschaftlichen Bezeichnungen, die im Neu-Latein geprägt wurden (amoeba, soda, magnolia usw.) und ist häufig in geografischen Namen zu finden, die nach lateinischen oder griechischen Vorbildern gebildet sind (Asia, Africa, America, Arabia, Florida usw.).

Im Englischen kennzeichnet es das Geschlecht nur in Personennamen (Julia, Maria, Alberta) und in einigen wenigen Wörtern aus dem Italienischen oder Spanischen, wo auch eine männliche Form existiert (donna, senora).

Das Nominativ Neutrum Plural-Ende bestimmter Substantive und Adjektive aus dem Lateinischen und Griechischen, die ins Englische übernommen wurden (phenomena, data, media, criteria usw.). Es ist auch in der Biologie verbreitet, insbesondere in modernen lateinischen Bezeichnungen von Klassen (Mammalia, Reptilia, Crustacea).