Herkunft und Geschichte von A

Der erste Buchstabe des römischen Alphabets, abgeleitet vom griechischen alpha (siehe alpha). In der Musik wird er seit etwa 1600 als Bezeichnung für den sechsten Ton der natürlichen Skala verwendet; es ist der Ton, den ein Instrument mit festem Klang (gewöhnlich Oboe oder Orgel) erzeugt, an den alle Instrumente eines Orchesters gestimmt werden. Als Blutgruppe wurde er 1926 eingeführt und bezeichnet die A-Agglutinogene. Die A side einer doppelseitigen Schallplatte (ab 1962, siehe side (n.)) enthielt das für die Promotion ausgewählte Material. A-bomb, eine Abkürzung für atom bomb, war ab dem 8. August 1945 in Zeitungsüberschriften zu lesen.

Der unbestimmte Artikel, die Form von an, die vor Konsonanten verwendet wird, entstand im mittleren 12. Jahrhundert und ist eine abgeschwächte Form des Altenglischen an für „eins“ (siehe an). Das -n- vor Konsonanten verschwand größtenteils bis zum mittleren 14. Jahrhundert. Nach etwa 1600 begann das -n- auch vor Wörtern, die mit einem hörbaren -h- beginnen, zu verschwinden. Viele Schriftsteller behalten es jedoch vor unbetonten Silben in h- oder (e)u- bei, auch wenn es heute normalerweise nicht mehr so ausgesprochen wird. Das -n- hielt sich ebenfalls (besonders im Dialekt des südlichen Englands) bis ins 15. Jahrhundert vor -w- und -y-.

Außerdem wird es vor Nomen im Singular und einigen Pluralnomen verwendet, wenn few oder great many dazwischensteht.

wie in twice a day usw., eine reduzierte Form des Altenglischen an "on" (siehe on (Präp.)), in diesem Fall "on each." Der Sinn wurde von Zeit auf Maß, Preis, Ort usw. erweitert. Die Gewohnheit, a an ein Gerundium anzuhängen (wie in a-hunting we will go), wurde nach dem 18. Jahrhundert archaisch.

To go a fishing, a begging, a walking, &c., are expressions as current still, in familiar and colloquial use, as they ever were : and though it is difficult to define the force of a, in such phrases, every one by use comprehends it. It is something like a preposition, yet it is not exactly either at, to, in, or any thing else. The force seems to be its own. [Nares's "Glossary," 1822]

To go a fishing, a begging, a walking usw. sind Ausdrücke, die in vertraulicher und umgangssprachlicher Verwendung ebenso gebräuchlich sind wie je zuvor: und obwohl es schwierig ist, die Kraft von a in solchen Phrasen zu definieren, versteht jeder durch den Gebrauch. Es ist etwas wie eine Präposition, doch es ist nicht genau at, to, in oder etwas anderes. Die Kraft scheint eigenständig zu sein. [Nares' "Glossary," 1822]

Die Konstruktion a week "by the week, in the week, weekly" ist seit Mitte des 13. Jahrhunderts belegt.