Herkunft und Geschichte von Jenny

„Maschine zur Trennung von Baumwolle von Samen“, 1796, amerikanisches Englisch, wurde früher auch für andere Maschinen verwendet, insbesondere für Kriegs- oder Foltergeräte. Es stammt aus dem Mittelenglischen gin, was so viel wie „einfallsreiches Gerät, Vorrichtung“ bedeutet (ca. 1200), und kommt aus dem Altfranzösischen gin, was „Maschine, Gerät, Plan“ heißt. Es ist eine verkürzte Form von engin (siehe engine). Das Verb in diesem Sinne ist seit 1789 belegt. Verwandte Begriffe sind: Ginned; ginning. Im Mittelenglischen gab es auch ginful, was „einfallsreich, listig; hinterhältig, verräterisch“ bedeutete (ca. 1300).

Ende des 14. Jahrhunderts bezeichnete jakke „ein mechanisches Gerät“ und stammt vom männlichen Vornamen Jack. Im Mittelenglischen wurde der Eigenname für „jeden gewöhnlichen Kerl“ verwendet und später auf verschiedene Geräte ausgeweitet, die die Arbeit einfacher Dienstboten verrichten (1570er Jahre). Auch allgemein für männliche Tiere genutzt (1620er Jahre, siehe jackass, jackdaw usw.).

Als tragbares Gerät zum Anheben von Gewichten durch Kraft von unten wird es seit 1703 bezeichnet. Ab den 1670er Jahren auch als Bezeichnung für ein Gerät, mit dem man Stiefel ausziehen kann. Der jack in einem Kartenspiel (1670er Jahre) entspricht im Deutschen Bauer „Bauer“. Die umgangssprachliche Bedeutung „Geld“ tauchte um 1890 auf (früher bedeutete es „eine kleine Münze“). Jack-towel, ein Handtuch, das an den Enden zu einem Kreis um eine Rolle genäht ist, stammt aus dem Jahr 1795. Der jack des Union Jack ist ein nautischer Begriff für „kleine Flagge am Bug eines Schiffs“ (1630er Jahre) und könnte von der sekundären Bedeutung des Wortes „kleiner als normal“ abgeleitet sein.