Herkunft und Geschichte von alert

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „aufrecht, nicht nachgebend“. Es stammt vom lateinischen erectus, was so viel wie „aufrecht, erhöht, erhaben; eifrig, wachsam, erregt; entschlossen; arrogant“ bedeutet. Dies ist das Partizip Perfekt von erigere, was „erheben oder aufstellen“ heißt. Es setzt sich zusammen aus e-, was „nach oben, heraus“ bedeutet, und regere, was „leiten, gerade halten, führen“ bedeutet. Letzteres stammt von der indogermanischen Wurzel *reg-, die „geradeaus bewegen“ bedeutet. Daraus entwickelten sich Begriffe, die „in gerader Linie leiten“ bedeuten, also „führen“ oder „herrschen“.

Ende des 14. Jahrhunderts wurde der Begriff für „einen Aufruf zu den Waffen angesichts einer Gefahr oder eines Feindes“ verwendet. Er stammt aus dem Altfranzösischen alarme (14. Jh.) und geht auf das Italienische all'arme zurück, was so viel wie „Zu den Waffen!“ bedeutet – also wörtlich „Zu den Waffen!“ Diese Form ist eine Verkürzung des Ausdrucks alle arme.

Das Wort Alle selbst ist eine Zusammenziehung von a, was „zu“ bedeutet (aus dem Lateinischen ad; siehe ad-), und le, das aus dem Lateinischen illas stammt, dem femininen Akkusativ Plural von ille, was „die“ bedeutet (siehe le). Zusammen mit arme, das aus dem Lateinischen arma für „Waffen“ (einschließlich Rüstung) kommt, bedeutet es wörtlich „Werkzeuge, Hilfsmittel (des Krieges)“. Der Ursprung liegt in der indogermanischen Wurzel *ar-, die „zusammenfügen“ bedeutet.

Die Interjektion entwickelte sich bald zur Bezeichnung für den Aufruf oder die Warnung selbst (vergleiche alert). Im 16. Jahrhundert wurde sie dann auf „jedes Geräusch zur Warnung vor Gefahr oder zur Aufforderung“ ausgeweitet, ebenso wie auf das Gerät, das dieses Geräusch erzeugt. Ab Mitte des 15. Jahrhunderts fand man sie auch im Sinne von „Zustand der ängstlichen Überraschung“. Die abgeschwächte Bedeutung von „Besorgnis, Unruhe“ setzte im Jahr 1833 ein. Die Variante alarum (Mitte des 15. Jahrhunderts) entstand durch das rollende -r- in der betonten Aussprache. In den frühen Jahren wurde manchmal auch die englische Form all-arm verwendet. Der Begriff Alarm clock ist seit den 1690er Jahren belegt (als A Larum clock).