Herkunft und Geschichte von ass

Ein kräftiges, vierbeiniges Lasttier aus der Pferdefamilie, jedoch kleiner, mit langen Ohren und einer kurzen Mähne, das in Südwestasien beheimatet ist. Im Altenglischen hieß es assa (im Alt-Northumbrian assal, assald), was so viel wie „Esel“ oder „Eselhengst“ bedeutet. Das englische Wort hat verwandte Formen im Alt-Sächsischen esil, im Niederländischen ezel, im Althochdeutschen esil, im Deutschen Esel, im Gotischen asilus und darüber hinaus im Litauischen asilas, im Altkirchenslawischen osl, im Russischen oselŭ und anderen Sprachen. Alle stammen wahrscheinlich letztlich vom Lateinischen asinus. De Vaan bemerkt, dass die Form von asinus darauf hindeutet, dass es ein Lehnwort aus einer anderen Sprache ins Latein war, und fügt hinzu: „Die meisten indoeuropäischen Wörter für ‚Esel‘ sind Lehnwörter.“

Zusammen mit dem griechischen onos wird vermutet, dass es aus einer Sprache Kleinasiens stammt (vergleiche mit dem Sumerischen ansu). Der Anfangsvokal des englischen Wortes könnte durch keltische Formen beeinflusst worden sein (im Irischen und Gälischen asal), abgeleitet vom Alt-Keltischen *as(s)in, was „Esel“ bedeutet. In den romanischen Sprachen hat sich das lateinische Wort zu Italienisch asino, Spanisch asno, Altfranzösisch asne und Französisch âne entwickelt.

In familiar use, the name ass is now to a great extent superseded by donkey (in Scotland cuddie); but ass is always used in the language of Scripture, Natural History, proverb, and fable; also, in ordinary use, in Ireland. [OED]

Im alltäglichen Sprachgebrauch wird der Name ass heute weitgehend durch donkey (in Schottland cuddie) ersetzt; jedoch wird ass immer noch in der Sprache der Bibel, der Naturgeschichte, in Sprichwörtern und Fabeln verwendet; auch im alltäglichen Gebrauch in Irland. [OED]

Das Tier gilt als sicherfüßig und geduldig in der Domestikation, hat jedoch seit der Antike in Fabeln und Gleichnissen oft Ungeschicklichkeit und Dummheit symbolisiert (daher ass-head, Ende des 15. Jahrhunderts, usw.). make an ass of oneself stammt aus „Ein Sommernachtstraum“ (1590). Asses' Bridge (ca. 1780), aus dem Lateinischen Pons Asinorum, bezeichnet die fünfte Proposition im ersten Buch von Euklids „Elementen“. Im Mittelenglischen würde jemand, der nichts versteht oder schätzt, lik an asse that listeth on a harpe genannt. Im 15. Jahrhundert war ein ass man ein Eselstreiber.

For al schal deie and al schal passe, Als wel a Leoun as an asse. [John Gower, "Confessio Amantis," 1393]

Denn alles wird vergehen, alles wird vergehen, sowohl der Löwe als auch der Esel. [John Gower, „Confessio Amantis“, 1393]

"backside," belegt ab 1860 in der nautischen Umgangssprache, ab 1930 weit verbreitet; hauptsächlich in den USA; aus einer dialektalen Varianten Aussprache von arse (siehe oben). Der Verlust von -r- vor -s- ist nicht ungewöhnlich (burst/bust, curse/cuss, horse/hoss, barse/bass, garsh/gash, parcel/passel).

Indirekte Beweise für den Wandel von arse zu ass lassen sich bis ins 17. Jahrhundert zurückverfolgen. In den 1680er Jahren wurde arse so ausgesprochen, dass es sich mit "-ass"-Wörtern reimte, wie in "Sodom oder die Quintessenz der Ausschweifung": "Ich würde Ihnen raten, Sir, noch einmal einen Versuch bei Pockenellos loyalem Arsch zu machen." Es könnte vielleicht schon zu Shakespeares Zeiten gewesen sein, wenn Nick Bottom, der in "Ein Sommernachtstraum" (1594) in einen Esel verwandelt wird, das Wortspiel ist, für das einige es halten.

I must to the barber's, mounsieur; for me thinks I am marvellous hairy about the face; and I am such a tender ass, if my hair do but tickle me, I must scratch. [Bottom]

Ich muss zum Friseur, Monsieur; denn ich finde, ich bin wunderbar behaart im Gesicht; und ich bin so ein zarter Esel, wenn mein Haar mich nur kitzelt, muss ich kratzen. [Bottom]

1785 vermeideten höfliche Sprecher das Wort ass im Sinne von "Esel".

Die Bedeutung "Frau, die als sexuelles Objekt betrachtet wird" ist aus den frühen 1940er Jahren bekannt (piece of ass scheint in den Tijuana-Bibeln der 1930er Jahre angedeutet zu sein), aber das Bild ist älter (vergleiche buttock "eine gemeine Dirne," 1670er Jahre).

Die Redewendung have (one's) head up (one's) ass "nicht wissen, was man tut," ist ab 1969 belegt. Umgangssprachlich (one's) ass "sich selbst, die eigene Person" ist ab 1958 belegt. Die Wendung not know one's ass from ___ "nichts wissen, ein Tor sein," ist ab 1927 mit from a hole in the ground belegt; die andere übliche Version ist from (one's) elbow (ab 1963). not know an ass from a horse (oder mule) ist gelegentlich ab etwa 1900 als Ausdruck der Unwissenheit belegt.

Die Wendung work (one's) ass off "sehr viel arbeiten" ist ab 1946 belegt; laugh (one's) ass off "sehr viel lachen" ist ab 1972 belegt (ab 1965 angedeutet).

Der Schwur (stick it) up your ass ist ab 1953 belegt; offensichtliche Euphemismen deuten auf eine frühere Verwendung hin:

He snoighed up his nose as if th' cheese stunk, eyed me wi an air o contempt fro my shoon to my yed, un deawn ogen fro my yed to my shoon ; un then pushin th' brade un cheese into my hont ogen, he says "Take your vile bread and cheese and stick it up your coat sleeve, and be demmed to you. Do you think I want your paltry grub?" Un then, turnin on his heel, he hurried into th' perk. ["Bobby Shuttle un His Woife Sayroh's Visit to Manchester," 1857] 

Er schnüffelte an seiner Nase, als ob der Käse stinken würde, sah mich mit einem Blick der Verachtung von meinen Schuhen bis zu meinem Kopf an und dann wieder von meinem Kopf zu meinen Schuhen; und dann, als er mir wieder das Brot und den Käse in die Hand schob, sagt er: "Nimm dein abscheuliches Brot und deinen Käse und steck es dir in den Mantelärmel, und sei verflucht. Glaubst du, ich will dein mickriges Essen?" Und dann, sich auf den Absatz umdrehend, eilte er in den Park. ["Bobby Shuttle un His Woife Sayroh's Visit to Manchester," 1857]

Die Verwendung als Betonung (big-ass, bitch-ass, etc.) ist ab 1953 belegt, ursprünglich aus dem afroamerikanischen Volksmund, abgeleitet von früher -assed in derselben Bedeutung, belegt ab 1903.