Herkunft und Geschichte von onager

Ein kräftiges, vierbeiniges Lasttier aus der Pferdefamilie, jedoch kleiner, mit langen Ohren und einer kurzen Mähne, das in Südwestasien beheimatet ist. Im Altenglischen hieß es assa (im Alt-Northumbrian assal, assald), was so viel wie „Esel“ oder „Eselhengst“ bedeutet. Das englische Wort hat verwandte Formen im Alt-Sächsischen esil, im Niederländischen ezel, im Althochdeutschen esil, im Deutschen Esel, im Gotischen asilus und darüber hinaus im Litauischen asilas, im Altkirchenslawischen osl, im Russischen oselŭ und anderen Sprachen. Alle stammen wahrscheinlich letztlich vom Lateinischen asinus. De Vaan bemerkt, dass die Form von asinus darauf hindeutet, dass es ein Lehnwort aus einer anderen Sprache ins Latein war, und fügt hinzu: „Die meisten indoeuropäischen Wörter für ‚Esel‘ sind Lehnwörter.“

Zusammen mit dem griechischen onos wird vermutet, dass es aus einer Sprache Kleinasiens stammt (vergleiche mit dem Sumerischen ansu). Der Anfangsvokal des englischen Wortes könnte durch keltische Formen beeinflusst worden sein (im Irischen und Gälischen asal), abgeleitet vom Alt-Keltischen *as(s)in, was „Esel“ bedeutet. In den romanischen Sprachen hat sich das lateinische Wort zu Italienisch asino, Spanisch asno, Altfranzösisch asne und Französisch âne entwickelt.

In familiar use, the name ass is now to a great extent superseded by donkey (in Scotland cuddie); but ass is always used in the language of Scripture, Natural History, proverb, and fable; also, in ordinary use, in Ireland. [OED]

Im alltäglichen Sprachgebrauch wird der Name ass heute weitgehend durch donkey (in Schottland cuddie) ersetzt; jedoch wird ass immer noch in der Sprache der Bibel, der Naturgeschichte, in Sprichwörtern und Fabeln verwendet; auch im alltäglichen Gebrauch in Irland. [OED]

Das Tier gilt als sicherfüßig und geduldig in der Domestikation, hat jedoch seit der Antike in Fabeln und Gleichnissen oft Ungeschicklichkeit und Dummheit symbolisiert (daher ass-head, Ende des 15. Jahrhunderts, usw.). make an ass of oneself stammt aus „Ein Sommernachtstraum“ (1590). Asses' Bridge (ca. 1780), aus dem Lateinischen Pons Asinorum, bezeichnet die fünfte Proposition im ersten Buch von Euklids „Elementen“. Im Mittelenglischen würde jemand, der nichts versteht oder schätzt, lik an asse that listeth on a harpe genannt. Im 15. Jahrhundert war ein ass man ein Eselstreiber.

For al schal deie and al schal passe, Als wel a Leoun as an asse. [John Gower, "Confessio Amantis," 1393]

Denn alles wird vergehen, alles wird vergehen, sowohl der Löwe als auch der Esel. [John Gower, „Confessio Amantis“, 1393]

Die protoindoeuropäische Wurzel bedeutet „Feld“ und könnte ein Ableitung von der Wurzel *ag- sein, die „treiben, herausziehen oder bewegen“ bedeutet.

Sie könnte Teil folgender Wörter sein: acorn, acre, agrarian, agriculture, agriology, agro-, agronomy, onager, peregrinate, peregrination, peregrine, pilgrim, stavesacre.

Es könnte auch die Quelle für folgende Wörter sein: im Sanskrit ajras „Ebene, offenes Land“, im Griechischen agros „Feld“, im Lateinischen ager (Genitiv agri) „ein Feld“, im Gotischen akrs und im Altenglischen æcer „Feld“.