Herkunft und Geschichte von balm

In den 1570er Jahren bezeichnete man damit „aromatisches Harz, das zur Wundheilung und Schmerzlinderung verwendet wird“. Der Begriff stammt aus dem Lateinischen balsamum, was „Harz des Balsambaums“ bedeutet, und hat seine Wurzeln im Semitischen (siehe balm). Es gibt einen isolierten Nachweis aus dem Altenglischen, der um 1000 datiert ist, und im Mittelenglischen wurde balsamum verwendet. Ursprünglich bezog sich der Begriff auf den Balsam von Gilead, wurde später jedoch auf verschiedene andere aromatische Zubereitungen aus Bäumen und Sträuchern ausgeweitet. Als eine Art blühende Pflanze aus der Familie der Impatiens ist sie seit 1741 belegt.

Um 1500 entstand die Bedeutung „delikat duftend“, abgeleitet von balm und -y (2). Die bildliche Verwendung für „sanft und beruhigend“ lässt sich um 1600 nachweisen. Wenn es um Brisen, Luft usw. geht, wird es ab 1704 in der Bedeutung „mild, duftend“ (eine Kombination der beiden früheren Bedeutungen) verwendet. Die Bedeutung „geistig schwach, idiotisch“ aus dem Jahr 1851 stammt aus dem Londoner Slang und könnte durch Verwechslung mit barmy entstanden sein. Verwandt: Balmily.

Ende des 14. Jahrhunderts entstand das Wort embaumen, was so viel wie „Balsam oder Salbe auftragen; einen Leichnam einbalsamieren“ bedeutet. Es stammt aus dem Altfranzösischen embaumer, früher auch embausmer, und bedeutete ursprünglich „einen Leichnam mit Gewürzen konservieren“. Der Begriff setzt sich zusammen aus einer assimilierten Form von en-, was „in“ bedeutet (siehe en- (1)), und baume, was „Balsam“ heißt (siehe balm), sowie der verbalen Endung -er. Im Mittelenglischen hatte Balm zudem die spezielle Bedeutung „aromatische Zubereitung zum Einbalsamieren von Leichnamen“. Im Englischen wurde das -l- im 16. Jahrhundert eingefügt, um der lateinischen Schreibweise nachzueifern. Verwandte Begriffe sind Embalmed und embalming.