Herkunft und Geschichte von balmy

Um 1200, basme, „ölige, harzige aromatische Substanz, die natürlich aus Sträuchern der Gattung Commiphora austritt“, stammt aus dem Altfranzösischen basme, baume, balme „Balsam, Salbe“ (12. Jh., modernes Französisch baume), aus dem Lateinischen balsamum, aus dem Griechischen balsamon „Balsam“, aus dem Hebräischen (semitisch) basam „Gewürz“, das mit dem Aramäischen busma und dem Arabischen basham „Balsam, Gewürz, Parfüm“ verwandt ist. Die Schreibweise wurde im 15. bis 16. Jahrhundert nach dem lateinischen Modell umgeformt. Vergleiche balsam.

Als Bezeichnung für einen Baum, der diese Substanz liefert, ist es seit dem späten 14. Jahrhundert belegt; ab Mitte des 15. Jahrhunderts wurde es auf verschiedene duftende Gartenkräuter ausgeweitet. Auch im übertragenen Sinne bezeichnete es „jede aromatische Zubereitung, die zur Heilung von Wunden oder zur Linderung von Schmerzen verwendet wird, oder als Parfüm oder zur Salbung dient“ (spätes 14. Jh.). Daraus entwickelte sich der übertragene Sinn von „heilsamer oder beruhigender Einfluss“ (1540er Jahre). Biblischer Balm of Gilead (geschätzt für seine heilenden Eigenschaften) stammt von Coverdale (Jeremia 8,22); das hebräische Wort dort ist tsori, das in der Septuaginta und Vulgata als „Harz“ (griechisch rhētinē, lateinisch resina) übersetzt wurde.

In den 1530er Jahren bedeutete es „schäumend, mit Barm bedeckt“; siehe barm + -y (2). Die bildliche Bedeutung „aufgeregt, flatterhaft, vor Aufregung sprudelnd“ entwickelte sich um 1600. Die Bedeutung „albern“ (1892) ist wahrscheinlich eine Abwandlung von balmy (siehe dort).

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

*

Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.