Herkunft und Geschichte von bile

„Gelbliche, bittere Flüssigkeit, die von der Leber abgesondert wird und bei der Verdauung hilft“, so die Definition aus den 1660er Jahren. Das Wort stammt aus dem Französischen bile (17. Jahrhundert) und bedeutet ebenfalls „Galle“. Informell wird es auch für „Ärger“ verwendet. Der lateinische Begriff bilis bezeichnete die von der Leber produzierte Flüssigkeit und war in der alten Medizin eines der vier Körpersäfte, auch bekannt als choler. Daraus entwickelte sich die Bedeutung „Bitterkeit im Gefühl, Reizbarkeit“, die angeblich durch einen Überschuss an Galle verursacht wurde, insbesondere in Form von schwarzer Galle (1797).

Die Herkunft des lateinischen Begriffs ist ungewiss. De Vaan weist auf scheinbare Verwandte im britischen Keltischen hin: im Walisischen bustl, im Mittel-Kornischen bystel und im Bretonischen bestl, die alle „Galle, Galle“ bedeuten. Er bemerkt, dass dieses Wort nur in der italischen und keltischen Sprache vorkommt, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise nicht aus dem Urindoeuropäischen stammt. Sollte es jedoch aus dem Keltischen ins Italische entlehnt worden sein, könnte es von der Wurzel *bheid- stammen, die „teilen“ bedeutet. Im Germanischen entwickelte sich daraus die Bedeutung „beißen“, und er stellt fest, dass „bile“ eine beißende Substanz ist.