Herkunft und Geschichte von chevalier

In den 1580er Jahren bezeichnete das Wort „cavalier“ einen „Reiter“, insbesondere wenn er bewaffnet war. Es stammt vom italienischen cavalliere, was so viel wie „berittener Soldat, Ritter; ein Edelmann, der als Begleiter einer Dame dient“ bedeutet. Dieses italienische Wort wiederum geht auf das spätlateinische caballarius zurück, was „Reiter“ bedeutet, und leitet sich vom vulgärlateinischen *caballus ab. Letzteres war das gängige Wort im Vulgärlatein für „Pferd“ und hat auch die italienischen Begriffe cavallo, das französische cheval, das spanische caballo, das irische capall und das walisische ceffyl hervorgebracht. Es verdrängte das lateinische Wort equus, das von der indogermanischen Wurzel *ekwo- stammt.

Im klassischen Latein bezeichnete caballus einen „Arbeitspferd“ oder „Lastpferd“. Manchmal wurde es auch abschätzig als „Schindpferd“ oder „Schindanger“ verwendet. Das griechische kaballion für „Arbeitspferd“ und kaballes für „Schindpferd“ sind wahrscheinlich Lehnwörter, die möglicherweise aus einer anatolischen Sprache stammen. Es wird angenommen, dass dieselbe Quelle auch das altkirchenslawische kobyla hervorgebracht hat.

Im elisabethanischen Englisch erweiterte sich die Bedeutung des Begriffs und umfasste nun auch „Ritter“ oder „höfischen Edelmann“. Gleichzeitig erhielt es jedoch auch eine abwertende Konnotation und konnte einen „Angeber“ oder „Schwätzer“ bezeichnen. Die spezifische Bedeutung „Royalist, Anhänger von Karl I.“ entwickelte sich erst im Jahr 1641. 

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts wurde der Begriff verwendet, um etwas zu beschreiben, das mit Ritterlichkeit oder Rittertum zu tun hat. Er stammt aus dem Altfranzösischen chevaleros, was so viel wie „ritterlich, edel, ritterlich“ bedeutet, und leitet sich von chevalier ab (siehe chevalier; vergleiche auch chivalry). Laut dem Oxford English Dictionary war der Begriff im Englischen und Französischen ab der Mitte des 16. Jahrhunderts obsolet. Während er im Französischen nicht wiederbelebt wurde, fand er in den 1770er Jahren durch romantische Schriftsteller im Englischen eine Rückkehr. Diese Autoren verbanden das Wort mit der Vorstellung, dass es hohe Eigenschaften wie Gallantry, Mut und Großzügigkeit verkörpert – Eigenschaften, die man traditionell mit der Ritterlichkeit assoziierte. Verwandte Begriffe sind Chivalrously und chivalrousness.