Herkunft und Geschichte von chiefly

Um 1300 herum bedeutete es „höchster Rang oder Macht; am wichtigsten oder herausragend; oberster, bester, über den anderen stehend“. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen chief, was so viel wie „Haupt-, wichtigste Person, Erster“ bedeutet (10. Jahrhundert, im modernen Französisch chef). Dieses Wort wiederum geht auf das Vulgärlateinische *capum zurück, das auch die spanischen und portugiesischen Begriffe cabo und capo sowie das provenzalische cap beeinflusste. Der Ursprung liegt im Lateinischen caput, was „Kopf“ bedeutet, aber auch „Anführer, Leiter, Hauptperson; Gipfel; Hauptstadt“ (abgeleitet von der indoeuropäischen Wurzel *kaput-, die ebenfalls „Kopf“ bedeutet).

Das gebräuchliche adverbiale Suffix bildet aus Adjektiven Adverbien, die „in einer Weise, die durch“ das Adjektiv bezeichnet wird, ausdrücken. Im Mittelenglischen war es -li, im Altenglischen -lice, und stammt aus dem Urgermanischen *-liko-. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen -like, im Altsächsischen -liko, im Niederländischen -lijk, im Althochdeutschen -licho, im Deutschen -lich, im Altnordischen -liga und im Gotischen -leiko. Siehe auch -ly (1). Es ist verwandt mit lich und identisch mit like (Adjektiv).

Der Sprachwissenschaftler Weekley merkt als „kurios“ an, dass das Germanische ein Wort verwendet, das im Wesentlichen „Körper“ bedeutet, um die adverbiale Bildung zu schaffen, während die romanischen Sprachen eines verwenden, das „Geist“ bedeutet (wie im Französischen constamment aus dem Lateinischen constanti mente). Die moderne englische Form entstand im späten Mittelenglisch, wahrscheinlich durch den Einfluss des Altnordischen -liga.