Herkunft und Geschichte von constant

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „standhaft, entschlossen; geduldig, unerschütterlich; fest oder unbeweglich im Geist“. Der Begriff stammt aus dem Altfranzösischen constant (14. Jahrhundert) oder direkt aus dem Lateinischen constantem (im Nominativ constans), was so viel wie „feststehend, stabil, treu“ bedeutet. Es handelt sich um das Partizip Präsens von constare, was „zusammenstehen“ heißt. Dieses wiederum setzt sich aus der assimilierten Form von com („mit, zusammen“, siehe con-) und stare („stehen“) zusammen, und hat seine Wurzeln im indogermanischen Begriff *sta-, der „stehen, festmachen oder fest sein“ bedeutet.

Die Bedeutung „standhaft in der Bindung an eine Person oder Sache“ entwickelte sich im frühen 15. Jahrhundert. Bei Handlungen und Zuständen wurde es in den 1540er Jahren verwendet, um etwas zu beschreiben, das „fest, nicht variierend“ ist, und in den 1650er Jahren für „dauerhaft, beständig“. Die Bedeutung „regelmäßig wiederkehrend“ stammt aus dem Jahr 1817. Verwandt ist das Wort Constantly.

Im Jahr 1832 wurde in der Mathematik und Physik der Begriff verwendet, um "eine Größe zu beschreiben, die als unveränderlich angesehen wird," abgeleitet von constant (Adjektiv), das seit 1753 in der Mathematik belegt ist. Die allgemeinere Bedeutung "das, was nicht veränderlich ist" (1856) entwickelte sich als bildliche Erweiterung aus diesem Kontext.