Herkunft und Geschichte von daffy

Um 1200 bedeutete das Wort „mild, gutmütig“ und stammt aus dem Altenglischen gedæfte, was so viel wie „sanft, anständig“ heißt. Es geht zurück auf das Urgermanische *gadaftjaz, das auch im Altenglischen in daeftan („in Ordnung bringen, anordnen“) und gedafen („geeignet“) vorkommt. Im Gotischen finden wir gadaban, was „tauglich sein“ bedeutet. Der Wortstamm *dab- hat keine gesicherte indoeuropäische Herkunft und könnte ein Substratwort sein.

Im Laufe der Zeit verschlechterte sich die Bedeutung und entwickelte sich um 1300 zu „dumm, unbeholfen, grob, bäurisch“, möglicherweise durch den Zusammenhang mit „demütig“. Diese Entwicklung führte im Mittel des 15. Jahrhunderts zu „albern, einfältig, dumm“ und in den 1530er Jahren zu „verrückt“. Wahrscheinlich wurde dies durch die Ähnlichkeit mit daffe („Halbidiot, Dussel, Idiot“, siehe daffy) beeinflusst. Es ist anzunehmen, dass die gesamte Wortgruppe einen gemeinsamen Ursprung hat. Für die Bedeutungsentwicklung lohnt sich ein Vergleich mit nice und silly. Verwandt sind die Begriffe Daftly und daftness.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.