Herkunft und Geschichte von nice

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „verrückt, wahnsinnig“; auch „töricht, albern, unklug“. Es stammt von fonned, dem Partizip Perfekt des veralteten Verbs fon, fonne (im Mittelenglischen fonnen), was so viel wie „töricht sein, einfach sein“ bedeutet. Dieses wiederum kommt aus dem Mittelenglischen fonne, was „ein Narr, eine törichte Person“ (frühes 14. Jahrhundert) heißt. Die Herkunft ist unklar, könnte aber skandinavischen Ursprungs sein. Verwandte Begriffe sind Fonder und fondest.

Die Bedeutung entwickelte sich über „töricht zärtlich“ hin zu „starke Zuneigung empfinden“ (in den 1570er Jahren; vergleiche doting unter dote). Eine andere Bedeutung des Verbs fon war „den Geschmack verlieren“ (Ende des 14. Jahrhunderts im Mittelenglischen als Partizip Perfekt fonnyd), was möglicherweise die ursprüngliche Bedeutung des Wortes war:

Gif þe salt be fonnyd it is not worþi [Wycliffe, Matthew v.13, c. 1380]

Wenn das Salz seinen Geschmack verloren hat, ist es nichts wert [Wycliffe, Matthäus 5,13, um 1380].

Im mittleren 14. Jahrhundert bedeutete es „kein Unrecht tun; frei von Sünde, Schuld oder moralischem Fehlverhalten“. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen inocent, was so viel wie „harmlos; unschuldig; rein“ bedeutete (12. Jahrhundert). Dieses wiederum stammt vom Lateinischen innocentem (im Nominativ innocens), was „unschuldig, tadellos; harmlos; desinteressiert“ bedeutete. Es setzt sich zusammen aus in- („nicht“, siehe in- (1)) und nocentem (Nominativ nocens), dem Partizip Präsens von nocere („schaden“), das von *nok-s-, einer suffigierten Form der PIE-Wurzel *nek- (1) für „Tod“ abgeleitet ist.

Die Bedeutung „frei von Schuld an einem bestimmten Verbrechen oder Vorwurf“ entwickelte sich im späten 14. Jahrhundert, ebenso wie diejenige für „mit kindlicher Unschuld oder Naivität“. Der humorvolle Ausdruck „frei, ohne“ entstand 1706. Das Substantiv, das „eine Person, die unschuldig an Sünde oder Bösem ist, oder eine naive, einfache Person“ bezeichnet, tauchte um 1200 auf, besonders für ein kleines Kind (das vermutlich noch nicht aktiv gesündigt hat). Die Heiligen Unschuldigen (frühes 14. Jahrhundert) waren die kleinen Kinder, die Herodes nach der Geburt Jesu tötete (Matthäus 2,16), was auch den Tag der Unschuldigen (28. Dezember) erklärt.

Die indoeuropäischen Begriffe für „unschuldig“ sind meist negative Zusammensetzungen des Wortes für „schuldig“. Eine Ausnahme bildet die germanische Gruppe, zu der das Gotische swikns (ebenfalls „rein, keusch“), das Altnordische sykn („frei von Schuld, unschuldig“, besonders als juristischer Begriff) und das Altenglische swicn („Freispruch von einer Anklage“, auch „Reinigung“) gehört. Ihr Ursprung ist jedoch ungewiss.