Herkunft und Geschichte von derelict

In den 1590er Jahren bezeichnete das Wort „dereliction“ den Zustand des Verlassenwerdens oder des Verlassen-seins. Früher hatte es eine breitere Bedeutung als heute, zum Beispiel konnte es auch den Rückzug des Meeres vom Land beschreiben. Es stammt aus dem Lateinischen derelictionem (im Nominativ derelictio), was so viel wie „Verlassenheit“ oder „Missachtung, Vernachlässigung“ bedeutet. Es ist ein Substantiv, das von dem lateinischen Verb derelinquere abgeleitet ist (siehe auch derelict).

Die Bedeutung „Handlung des Verlassens mit der Absicht, nicht zurückzukehren oder etwas nicht wiederzuverwenden“ entwickelte sich in den 1610er Jahren. Der Sinn von „Versagen, Untreue, Vernachlässigung“ (insbesondere in Bezug auf Pflichten) kam um 1778 auf. Der Ausdruck dereliction of duty ist bereits seit 1776 belegt.

Das aktive Wortbildungselement im Englischen, das in vielen Verben aus dem Französischen und Lateinischen stammt. Es leitet sich vom lateinischen de ab, was so viel bedeutet wie „herunter, von oben nach unten, von, ab; bezüglich“ (siehe de). Im Lateinischen wurde es auch als Präfix verwendet und hatte in der Regel die Bedeutung „herunter, ab, weg, aus, von… herab“, konnte aber auch „bis zum Grund, völlig“ bedeuten, was sich zu „vollständig“ (intensiv oder komplett) entwickelte. Diese Bedeutung findet sich in vielen englischen Wörtern wieder.

Als lateinisches Präfix hatte es zudem die Funktion, die Handlung eines Verbs rückgängig zu machen oder umzukehren. Daher wurde es auch als reines privatives Element verwendet – „nicht, das Gegenteil tun, rückgängig machen“ – und hat sich in dieser Form als lebendiges Präfix im Englischen etabliert. Beispiele hierfür sind defrost (1895), defuse (1943), de-escalate (1964) und viele andere. In einigen Fällen tritt es in einer verkürzten Form von dis- auf.