Herkunft und Geschichte von desktop

Um die Mitte des 14. Jahrhunderts bezeichnete das Wort „Desk“ einen Tisch, der besonders für das Lesen oder Schreiben geeignet war. Es stammt aus dem Mittellateinischen desca, was so viel wie „Schreibtisch“ bedeutet und im Mittelalter verwendet wurde. Dieses wiederum hat seine Wurzeln im Lateinischen discus, was „Diskus, Platte oder Schüssel“ bedeutet, und geht auf das Griechische diskos zurück (siehe auch disk (n.)).

Das mittellateinische Wort könnte über das Italienische desco in die englische Sprache gelangt sein. Seit 1797 wird es auch bildlich für Büro- oder Verwaltungsarbeit verwendet. Die Bedeutung „eine Abteilung, die für ein bestimmtes Thema oder eine bestimmte Aufgabe in einer großen Organisation zuständig ist“, taucht um 1918 auf, wahrscheinlich aber schon früher. Es ist nicht immer klar, ob damit ein tatsächlicher Schreibtisch gemeint ist oder nicht. Der Begriff für „Empfangstresen in einem Hotel“ oder ähnlichem entstand erst 1963. Desk job, also eine Tätigkeit, die am Schreibtisch statt an einer Werkbank oder im Freien ausgeübt wird, ist seit 1900 belegt; desk-work für „Arbeit am Schreibtisch“ existiert bereits seit 1826.

„Der höchste Punkt von etwas Vertikalem, das am höchsten gelegene Ende oder die Spitze“, stammt aus dem Altenglischen top, toppa und bedeutet „Gipfel; Krone, Büschel von Haaren“. Es geht zurück auf das Urgermanische *toppa-, das auch im Altnordischen toppr („Haarbüschel“), im Altfriesischen top („Büschel“), im Alt-Niederländischen topp, im Niederländischen top, im Althochdeutschen zopf („Ende, Spitze, Haarbüschel“) und im modernen Deutschen Zopf („Haarbüschel“) zu finden ist. 

Außerhalb der germanischen Sprachen gibt es kaum sichere Verbindungen, abgesehen von einigen romanischen Wörtern, die wahrscheinlich aus dem Germanischen entlehnt wurden. Ein Beispiel dafür ist toupee (n.), das aus dem Altfranzösischen top („Büschel, Ponpon“) stammt. Man kann auch das Spanische tope vergleichen.

In den indoeuropäischen Sprachen gibt es selten ein so generisches „Top“-Wort. Es kann für fast jeden oberen Teil oder jede Oberfläche verwendet werden. Im Deutschen gibt es Spitze für scharfe Gipfel (wie bei Bergen) und oberfläche für die obere Fläche von flachen Objekten wie einem Tisch.

Ab der Mitte des 13. Jahrhunderts wurde es als „Kopf, Scheitel des Kopfes“ verwendet. Im mittleren 15. Jahrhundert bezeichnete es ein „Teil, das auf etwas Oberes gesetzt wird“. Speziell ab dem späten 14. Jahrhundert wurde es auch für den „Anfang einer Geschichte, Erzählung usw.“ gebraucht, wie in from the top (von oben an). Ebenfalls im späten 14. Jahrhundert fand es Verwendung als „Kopf oder oberer Teil einer Pflanze“, insbesondere für den oberirdischen Teil von Wurzelgemüse wie Rüben oder Karotten. Zu Beginn des 15. Jahrhunderts bezeichnete es dann den „Deckel oder die Haube eines Gefäßes“.

Die Bedeutung „höchste Position“ entstand in den 1620er Jahren. Der Sinn „höchstes Beispiel, Typ oder Darstellung, bester oder auserlesenster Teil“ ist seit den 1660er Jahren belegt, wie im Hibernizismus top of the morning (belegt seit 1843). Auch als „oberer Teil eines Reitstiefels“ wird es bereits in den 1620er Jahren verwendet. Der Ausdruck für „dominanten Sexualpartner“ taucht erstmals 1961 auf.

Top of the world im Sinne von „Stellung von größter Bedeutung“ ist seit den 1670er Jahren belegt. Top-of-the-line (Adj.) entstand in den 1950er Jahren. Der bildliche Ausdruck off the top of (one's) head für „aus dem Stegreif, ohne Überlegung“ ist seit 1939 nachweisbar.

Top in der nautischen Bedeutung von „Plattform um den Kopf eines Mastes“ ist seit Anfang des 15. Jahrhunderts belegt und findet sich in vielen Segelbegriffen sowie in nautischen Ausdrücken wie top and topgallant („voll ausgerüstet, in voller Fahrt“).

also lap-top, in Bezug auf eine Art tragbaren Computer, 1983 (Adjektiv und Substantiv), von lap (n.1) + top (n.1), nach dem Modell von desktop.