Herkunft und Geschichte von essayist

In den 1590er Jahren wurde der Begriff für „Versuch, Bemühung, Anstrengung“ verwendet, auch für eine „kurze, diskursive literarische Komposition“ (zuerst in den Schriften von Francis Bacon belegt, wahrscheinlich in Nachahmung von Montaigne). Er stammt aus dem Französischen essai, was „Versuch, Prüfung, Essay“ bedeutet (im Altfranzösischen seit dem 12. Jahrhundert belegt) und geht zurück auf das Spätlateinische exagium, was „eine Abwägung, ein Gewicht“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich vom Lateinischen exigere ab, was so viel wie „hinausdrängen; verlangen, einfordern; prüfen, versuchen, testen“ heißt. Es setzt sich aus ex (bedeutet „hinaus“, siehe ex-) und agere (übersetzt „in Bewegung setzen, treiben“ und stammt von der indogermanischen Wurzel *ag- ab, die „treiben, herausziehen oder -bewegen, bewegen“ bedeutet) zusammen. Hier scheint es also die Bedeutung „wiegen“ zu haben. Der Begriff deutet auf einen eher ungeschliffenen Schreibstil hin. Vergleiche auch assay und examine.

Das Wortbildungselement bedeutet „jemand, der etwas tut oder macht“ und wird auch verwendet, um die Zugehörigkeit zu einer bestimmten Doktrin oder Tradition anzuzeigen. Es stammt aus dem Französischen -iste und direkt aus dem Lateinischen -ista (was auch Spanisch, Portugiesisch und Italienisch -ista beeinflusste). Ursprünglich kommt es aus dem Griechischen, wo es als Endung für Agentennomen -istes verwendet wurde. Diese setzt sich zusammen aus -is-, dem Ende des Stammes von Verben in -izein, plus der agentialen Endung -tes.

Die Variante -ister (wie in chorister, barrister) stammt aus dem Altfranzösischen -istre und entstand durch falsche Analogie zu ministre. Die Variante -ista kommt aus dem Spanischen und wurde im amerikanischen Englisch der 1970er Jahre durch die Namen lateinamerikanischer revolutionärer Bewegungen populär.