Herkunft und Geschichte von gangster

Das Wort stammt aus dem Altenglischen gang, was so viel wie „eine Reise, einen Weg, einen Durchgang“ bedeutet, und aus dem Altnordischen gangr, was „eine Gruppe von Männern, ein Satz“ heißt. Beide Begriffe gehen auf das Urgermanische *gangaz zurück, das auch im Alt-Sächsischen, Alt-Friesischen, Dänischen, Niederländischen, Althochdeutschen, Deutschen, Altnordischen und Gotischen als gang, gangr und gagg für „das Gehen“ verwendet wurde. Die genaue Herkunft ist unklar, könnte aber von der indogermanischen Wurzel *ghengh- stammen, die „schreiten“ bedeutet (verwandt mit dem Sanskrit jangha für „Schambein“, dem Avestischen zanga- für „Knöchel“ und dem Litauischen žengiu für „ich schreite“). Es wird nicht angenommen, dass es mit go verwandt ist.

Die Bedeutungsentwicklung verlief wahrscheinlich über den Begriff „eine Gruppe von Gegenständen, die normalerweise gemeinsam genutzt werden“ (Mitte des 14. Jahrhunderts), insbesondere ein Satz von Werkzeugen, die für denselben Auftrag verwendet werden. Bis in die 1620er Jahre hatte sich dieser Ausdruck in der Seemannssprache zu „eine Gruppe von Arbeitern“ gewandelt, und in den 1630er Jahren wurde das Wort, oft mit einem abwertenden Unterton, für „jede Gruppe von Reisenden“ verwendet, später dann für „eine kriminelle Bande oder Gesellschaft“ (gang of thieves, gang of roughs usw.). Bereits 1855 bezeichnete gang eine „Gruppe von kriminellen oder ungezogenen Jungen in einer Stadt“. Im amerikanischen Englisch wurde es besonders für Sklaven verwendet, die auf Plantagen arbeiteten (1724). Früher wurde es auch für Tierherden oder -schwärme (17. bis 19. Jahrhundert) genutzt. Gangway bewahrt die ursprüngliche Bedeutung des Wortes, ebenso wie gang-plank.

Der Rap-Stil wird allgemein dem Hip-Hop-Künstler Schoolly D aus West Philly zugeschrieben, aber was das Wort selbst angeht, so verwendete sein "Gangster Boogie" (1984) die herkömmliche Schreibweise; NWA schrieb es bis 1988 bereits als gangsta.

Im Altenglischen -istre, abgeleitet vom Urgermanischen *-istrijon, handelt es sich um ein feminines Agentensuffix, das als Pendant zum maskulinen -ere (siehe -er (1)) verwendet wurde. Auch im Mittelenglischen fand es Anwendung, um Handlungssubstantive zu bilden (was so viel wie „eine Person, die ...“ bedeutet), ohne das Geschlecht zu berücksichtigen.

Die geschlechtsneutrale Verwendung des Agentennamens scheint eine erweiterte Anwendung des ursprünglichen femininen Suffixes gewesen zu sein, die ihren Anfang im Norden Englands nahm. Linguisten sind sich jedoch uneinig, ob dies auf eine weibliche Dominanz in den Bereichen Weben und Backen hinweist, wie es in Nachnamen wie Webster, Baxter, Brewster usw. dargestellt wird (obwohl das moderne spinster wahrscheinlich ein ursprünglich weibliches Ende trägt). Für Dempster siehe deem (v.).

Vergleiche auch whitester „jemand, der Stoff bleicht“; kempster (ca. 1400; Halliwell führt es als kembster), „Frau, die Wolle reinigt“. Chaucer verwendet in „Merchant's Tale“ chidester „eine wütende Frau“ (im 17. Jahrhundert gab es scoldster). In „Piers Plowman“ (Ende des 14. Jahrhunderts) findet sich waferster „Frau, die Waffeln backt oder verkauft“. Ein Psalter aus ca. 1400 enthält yongling tabourester „Mädchen, das Trommel spielt“ (für das lateinische puellarum tympanistriarum).

Vergleiche auch das Mittelenglische shepster (Ende des 14. Jahrhunderts) „Schneiderin, weibliche Zuschneiderin“, wörtlich „Gestalterin“, sleestere (Mitte des 15. Jahrhunderts) „Mörderin, weibliche Killerin“ („Töterin“). Sewster „Schneiderin“ (mittelenglisch seuestre, Ende des 13. Jahrhunderts als Nachname, auch für Männer verwendet) findet sich noch bei Jonson, war jedoch nach dem 17. Jahrhundert obsolet oder regional begrenzt.

Im modernen Englisch hat das Suffix produktiv neue Ableitungen hervorgebracht, wie gamester (vergleiche gamer), roadster, punster, rodster „Angler“, throwster „Glücksspieler“ usw. Dabei bleibt jedoch das Geschlecht im Bewusstsein; Thackeray (1850) verwendet humorvoll spokester „weibliche Rednerin oder Sprecherin“. Tonguester „gesprächige, schwatzhafte Person“ scheint ein Gelegenheitswort zu sein (1871). In der Zeitschrift „American Speech“ wurde 1935 berichtet, dass „Sänger jetzt tunesters für Werbetexter für Vaudeville und andere Unterhaltungen sind.“ Ein Wörterbuch der Gaunersprache aus dem Jahr 1798 führt yapster „einen Hund“ auf.