Herkunft und Geschichte von heathen

Im Altenglischen bedeutete cirice oder circe „Versammlungsort, der für den christlichen Gottesdienst vorgesehen ist; die Gemeinschaft der christlichen Gläubigen, also die Christen insgesamt; kirchliche Autorität oder Macht“. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *kirika, das auch im Altsächsischen kirika, Altnordischen kirkja, Altfriesischen zerke, Mittelniederländischen kerke, Niederländischen kerk, Althochdeutschen kirihha und im modernen Deutschen Kirche zu finden ist.

Wahrscheinlich wurde dieses Wort [siehe ausführliche Anmerkung im Oxford English Dictionary] über ein nicht überliefertes gotisches Wort aus dem Griechischen entlehnt, und zwar aus kyriake (oikia) oder kyriakon doma, was so viel wie „das Haus des Herrn“ bedeutet. Dabei stammt kyrios für „Herr“ oder „Gebieter“ von der indogermanischen Wurzel *keue-, die ursprünglich „schwellen“ oder „wachsen“ bedeutete (also „geschwollen“, was dann zu „stark“ oder „mächtig“ führte).

Das griechische kyriakon (Adjektiv) bedeutete „dem Herrn gehörend“ und wurde seit etwa 300 n. Chr. für christliche Gotteshäuser verwendet, besonders im Osten. Allerdings war es in diesem Zusammenhang weniger gebräuchlich als die Begriffe ekklesia oder basilike. Dies ist ein Beispiel dafür, wie viele christliche Begriffe direkt aus dem Griechischen ins Germanische übergingen, vor allem durch die Goten. Es ist gut möglich, dass es bereits von den westgermanischen Völkern in ihrer vorchristlichen Zeit verwendet wurde.

Auch in den slawischen Sprachen fand das Wort seinen Weg, vermutlich über die germanischen Sprachen (im Altslawischen criky, im Russischen cerkov). Im Finnischen kirkko und im Estnischen kirrik stammt es aus dem Skandinavischen. In den romanischen und keltischen Sprachen finden sich Varianten des lateinischen ecclesia (wie im Französischen église, etwa ab dem 11. Jahrhundert).

Die phonetische Schreibweise setzte sich um 1200 durch und war im 16. Jahrhundert allgemein anerkannt. Für die Entwicklung der Vokale siehe bury. Nach der Reformation wurde church für jede spezifische christliche Konfession verwendet, die sich auf gemeinsame Glaubenssätze und Gottesdienstformen einigte.

Als Adjektiv, das „zur Kirche gehörend“ bedeutet, tauchte es in den 1570er Jahren auf. Church-bell (Kirchenglocke) ist eine Bezeichnung aus dem späten Altenglisch. Church-goer (Kirchgänger) stammt aus den 1680er Jahren. Church-key (Schlüssel zur Kirchentür) ist aus dem frühen 14. Jahrhundert überliefert; die umgangssprachliche Verwendung für „Dosen- oder Flaschenöffner“ entstand 1954, wahrscheinlich ursprünglich als Slang unter US-Studenten. Church-mouse (Kirchenmaus), erstmals 1731 belegt, bezeichnet eine Maus, die in einer Kirche leben soll (wo es für sie nichts zu essen gibt) und ist in vielen Sprachen ein Sprichwort für Armut.

„jemand, der kein Jude ist“, um 1400; früher „jemand, der kein Christ ist, ein Heide“ (Ende des 14. Jahrhunderts), abgeleitet vom späten Latein, wo das Wort als Substantiv verwendet wurde. Es stammt vom lateinischen gentilis, was so viel wie „von derselben Familie oder Sippe, zu einem römischen Geschlecht gehörend“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich von gens (im Genitiv gentis) ab, was „Rasse, Sippe“ bedeutet und aus der indogermanischen Wurzel *gene- stammt, die „gebären, zeugen“ bedeutet. Diese Wurzel hat sich in vielen Ableitungen erhalten, die sich auf Fortpflanzung sowie familiäre und stammesgebundene Gruppen beziehen. Ein Vergleich mit gentle zeigt diese Verbindung.

Das lateinische Adjektiv konnte auch „zu demselben Volk gehörend“ bedeuten. Daher könnte das Substantiv gentiles (Plural) „Familienangehörige; Personen derselben Familie; Landsleute, Verwandte“ bedeuten, aber auch „Ausländer, Barbaren“ (im Gegensatz zu den Römern). Diese letztere Bedeutung beschreibt Menschen, die nur durch das Jus Gentium, das „Völkerrecht“, verbunden sind. Dieses wurde als „das Gesetz, das die natürliche Vernunft unter allen Menschen etabliert und von allen Völkern gleichermaßen befolgt wird“ definiert.

In der Vulgata wurde das lateinische Wort dann verwendet, um das griechische ethnikos zu übersetzen (siehe ethnic), das von ta ethnē stammt und „die Völker“ bedeutet. Dies wiederum übersetzte das hebräische ha goyim, was „die (nicht-jüdischen) Völker“ bedeutet (siehe goy). So konnte gentilis im späten Latein, nach der Christianisierung Roms, auch „Heiden, Ungläubige“ im Gegensatz zu Christen bedeuten. Basierend auf biblischen Texten wurde gentile auch von Mormonen (1847) und Shakern (1857) verwendet, um diejenigen zu bezeichnen, die nicht ihrer Glaubensgemeinschaft angehörten.