Herkunft und Geschichte von impish

Im Altenglischen impe, impa bedeutete „junger Trieb, Pfropf“, abgeleitet von impian für „veredeln“. Wahrscheinlich handelt es sich um eine frühe germanische Entlehnung aus dem Vulgärlateinischen *imptus, das aus dem Spätlateinischen impotus stammt und „eingepflanzt“ bedeutet. Dies wiederum geht auf das Griechische emphytos zurück, ein Partizip, das von emphyein „einpflanzen“ abgeleitet ist. Dieses setzt sich zusammen aus em- („in“) und phyein („hervorbringen, wachsen lassen“), wobei die Wurzel im Urindoeuropäischen *bheue- zu finden ist, was „sein, existieren, wachsen“ bedeutet. Ein Vergleich mit dem Schwedischen ymp und Dänischen ympe für „Pfropf“ zeigt die Verwandtschaft.

Die Bedeutung des Wortes hat sich im Laufe der Zeit von Pflanzen auf Menschen verschoben, zunächst über die Bedeutung „Kind, Nachkomme“ (Ende des 14. Jahrhunderts, heute obsolet), die aus der Vorstellung von „Neuartigkeit“ entstand. Die heutige Bedeutung „kleiner Teufel“ ist seit den 1580er Jahren belegt und stammt aus gängigen abwertenden Ausdrücken wie imp of Satan. Die Weiterentwicklung zu „schelmisches oder freches Kind“ in den 1640er Jahren bringt das Wort unbewusst wieder näher an seine mittelenglische Bedeutung zurück.

Suche appereth as aungelles, but in very dede they be ymps of serpentes. [Wynkyn de Worde, "The Pilgrimage of Perfection," 1526]

Sie erscheinen wie Engel, aber in Wirklichkeit sind sie Pfropfen von Schlangen. [Wynkyn de Worde, „The Pilgrimage of Perfection“, 1526]

Das -isc ist ein adjectivales Wortbildungselement, das aus dem Altenglischen stammt und ursprünglich „von der Herkunft oder dem Geburtsort“ bedeutete. Später wurde es dann eher im Sinne von „von der Natur oder dem Charakter“ verwendet. Es geht auf den protogermanischen Suffix *-iska- zurück, der auch in verwandten Sprachen zu finden ist: im Altsächsischen als -isk, im Altfriesischen als -sk, im Altnordischen als -iskr, im Schwedischen und Dänischen als -sk, im Niederländischen als -sch, im Althochdeutschen als -isc, im modernen Deutschen als -isch und im Gotischen als -isks. Es ist verwandt mit dem griechischen Diminutivsuffix -iskos. In seinen ältesten Formen trat es häufig mit verändertem Stammvokal auf, wie zum Beispiel in French und Welsh. Der germanische Suffix fand auch seinen Weg ins Italienische und Spanische, wo er als -esco übernommen wurde, sowie ins Französische als -esque. Umgangssprachlich wird er seit 1916 an Stundenangaben angehängt, um eine ungefähre Zeitangabe zu kennzeichnen.

Das -ish in Verben wie abolish, establish, finish, punish usw. ist ein Überbleibsel aus dem alten Französischen, wo es ursprünglich Teil des Präsenspartizips war.