Herkunft und Geschichte von misfortune

Um 1300 herum bedeutete das Wort „Fortune“ so viel wie „Zufall“ oder „Glück“ als Einflussfaktor im menschlichen Leben. Es stammt aus dem Altfranzösischen fortune, was „Schicksal“, „gutes Glück“ oder „Unglück“ bedeutete und im 12. Jahrhundert verwendet wurde. Dieses wiederum leitet sich vom Lateinischen fortuna ab, was ebenfalls „Zufall“, „Schicksal“ oder „gutes Glück“ bedeutete. Der Ursprung könnte im lateinischen fors liegen (im Genitiv fortis), was „Zufall“ oder „Glück“ bedeutet. Möglicherweise reicht die Wurzel bis zur indogermanischen Wurzel *bher- (1) zurück, die „tragen“ oder auch „Kinder gebären“ bedeutet. Diese Theorie wird von de Vaan unterstützt, auch wenn er anmerkt, dass „der Bedeutungswandel von ‚Last‘ oder ‚das Tragen‘ zu ‚Zufall‘ oder ‚Glück‘ nicht offensichtlich ist“. Eine mögliche Deutung könnte sein, dass es sich um „das, was gebracht wird“ handelt.

Die Bedeutung „besitzendes Vermögen“ findet sich erstmals bei Spenser. Wahrscheinlich entwickelte sie sich aus der Vorstellung von „jemandes Zustand oder Stellung im Leben“, was dann zu „Position, bestimmt durch Reichtum“ führte und schließlich zu „Reichtum“ oder „großem Besitz“ selbst wurde. Oft wurde das Glück als Göttin personifiziert; ihr Rad symbolisierte den Wechsel von Glück und Unglück. Der Ausdruck Soldier of fortune ist aus den 1660er Jahren belegt. Fortune 500, das die „profitabelsten amerikanischen Unternehmen“ bezeichnet, stammt aus dem Jahr 1955 und bezieht sich auf die Liste, die jährlich im Magazin „Fortune“ veröffentlicht wird. Der Begriff Fortune-hunter, der „jemanden, der auf Reichtum aus ist, um zu heiraten“, beschreibt, stammt aus den 1680er Jahren.

Das Präfix germanischen Ursprungs wird an Substantive und Verben angehängt und bedeutet „schlecht, falsch“. Es stammt aus dem Altenglischen mis- und geht zurück auf das Urgermanische *missa-, was so viel wie „abweichend, auf Abwegen“ bedeutet. Ähnliche Formen finden sich im Altfriesischen und Altsächsischen mis-, im Mittelniederländischen misse-, im Althochdeutschen missa-, im Deutschen miß-, im Altnordischen mis- und im Gotischen missa-. Möglicherweise könnte man es auch wörtlich als „in veränderter Weise“ übersetzen, mit einem Grundsinn von „Unterschied, Veränderung“ (vergleiche Gotisch misso „gegenseitig“). Daher könnte es aus dem Proto-Indo-Europäischen *mit-to- stammen, abgeleitet von der Wurzel *mei- (1) „verändern“.

Im Altenglischen war es ein produktives Wortbildungselement, wie zum Beispiel in mislæran („schlechte Ratschläge geben, falsch unterrichten“). Im 14. bis 16. Jahrhundert begann man in einigen Verben, ihm die Bedeutung „ungünstig“ zuzuschreiben. Es wurde dann als Intensivpräfix verwendet, um bereits negative Empfindungen auszudrücken, wie in misdoubt („zweifeln“). Praktisch fungierte es im Alt- und frühen Mittelenglischen oft fast wie ein eigenständiges Wort und wurde häufig auch so geschrieben. Im Altenglischen gab es außerdem ein Adjektiv (mislic „vielfältig, unähnlich, verschieden“) und ein Adverb (mislice „in verschiedene Richtungen, falsch, auf Abwegen“), die beide davon abgeleitet sind und dem deutschen misslich (Adjektiv) entsprechen. Im Laufe der Zeit kam es zu Verwechslungen mit mis- (2).