Herkunft und Geschichte von opus

„Ein gesungenes Drama“ [Klein], „eine Form der erweiterten dramatischen Komposition, in der Musik wesentlich und vorherrschend ist“, aus den 1640er Jahren, abgeleitet vom italienischen opera, was wörtlich „ein Werk, eine Arbeit, eine Komposition“ bedeutet. Dies stammt vom lateinischen opera „Arbeit, Mühe“ (im Lateinischen wird der Plural oft als feminines Singular betrachtet). Es handelt sich um ein abgeleitetes (abstraktes) Substantiv von operari „arbeiten“, das wiederum von opus (Genitiv operis) „ein Werk“ kommt, und seine Wurzeln hat im proto-indoeuropäischen Wort *op- „arbeiten, reichlich produzieren“. In „Elson's Music Dictionary“ wird erklärt, dass es sich um „eine Form der musikalischen Komposition handelt, die kurz vor 1600 von einigen begeisterten Florentiner Amateuren entwickelt wurde, die versuchten, die griechischen Stücke wieder auf die moderne Bühne zu bringen.“

No good opera plot can be sensible. ... People do not sing when they are feeling sensible. [W.H. Auden, 1961]

Kein guter Opernplot kann sinnvoll sein. ... Die Menschen singen nicht, wenn sie sich vernünftig fühlen. [W.H. Auden, 1961]

Als Teil der dramatischen Kunst ist der Begriff seit 1759 belegt. Der erste Nachweis für opera glass „kleine Ferngläser, die die Sicht im Theater verbessern“ stammt aus dem Jahr 1738. Opera-house, „Theater, das hauptsächlich Opernaufführungen gewidmet ist“, wird erstmals 1720 erwähnt.

Das lateinische Wort bedeutet „groß, großartig, mächtig“ – je nach Kontext kann es sich auf die Größe, den Wert oder die Stärke beziehen. Bei Personen wird es oft verwendet, um „älter“ oder „weise“ zu beschreiben, kann aber auch bildlich für „groß, mächtig, wichtig“ stehen. Es ist das neutrale Singular von magnus und stammt von einer suffigierten Form der PIE-Wurzel *meg-, die „groß“ bedeutet.

Im Englischen tauchte es ab 1788 auf und bezeichnete ursprünglich eine „große Weinflasche“, die in der Regel zwei Quart fasst. Später wurde es als Name für eine leistungsstarke Handfeuerwaffe bekannt, die 1935 von Smith & Wesson Inc. in Springfield, Massachusetts, patentiert wurde. Der Ausdruck magnum opus bedeutet „Meisterwerk“ oder das größte Werk einer Person und lässt sich wörtlich als „großes Werk“ übersetzen (siehe opus).