Herkunft und Geschichte von poison

Um 1200 taucht das Wort poisoun auf, was „ein tödliches Gift oder eine Substanz“ bedeutet. Es wurde auch bildlich verwendet, um „geistlich verderbliche Ideen oder böse Absichten“ zu beschreiben. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen poison oder puison (12. Jahrhundert, im modernen Französisch poison), was „ein Getränk“, insbesondere ein medizinisches, bedeutete. Später entwickelte es sich zu „einer (magischen) Trank, einem giftigen Getränk“ im 14. Jahrhundert. Der lateinische Ursprung ist potionem (im Nominativ potio), was „ein Trinken oder Getränk“ bedeutete, auch „giftiges Getränk“ (bei Cicero). Es stammt von potare ab, was „trinken“ bedeutet und aus der indogermanischen Wurzel *po(i)- für „trinken“ hervorgeht.

Das Wort ist ein Doppelgänger von potion. Ein ähnlicher Evolutionsprozess von Latein zu Französisch lässt sich bei raison (von rationem) und trahison (von traditionem) beobachten. Das gebräuchlichere indoeuropäische Wort dafür findet sich im Englischen als virus. Im Altenglischen hieß es ator (siehe attercop) oder lybb, was mit dem Alt-Nordischen lyf („heilende Kräuter“) verwandt ist. Vergleiche auch leaf (n.).

Für die Bedeutungsentwicklung kann man das Altfranzösische enerber oder enherber heranziehen, was „mit giftigen Pflanzen töten“ bedeutete. In vielen germanischen Sprachen wird „Gift“ mit einem Wort bezeichnet, das dem englischen gift entspricht, wie im Althochdeutschen gift, im Deutschen Gift, im Dänischen und Schwedischen gift oder im Niederländischen gift und vergift. Diese Bedeutungsverschiebung könnte teilweise euphemistisch gewesen sein, teilweise durch den griechischen Begriff dosis („eine verordnete Menge“, wörtlich „eine Gabe“) beeinflusst, der von Galen und anderen griechischen Ärzten verwendet wurde, um eine Dosis Medizin zu beschreiben (siehe dose (n.)).

Ab etwa 1910 wurde das Wort auch für Personen verwendet, die man verabscheute oder die als schädlich galten. Die umgangssprachliche Bedeutung „alkoholisches Getränk“ tauchte um 1805 im amerikanischen Englisch auf. Das lateinische potus als Partizip Perfekt bedeutete „betrunken“.

Als Adjektiv wurde es ab den 1520er Jahren verwendet, oft in Verbindung mit Pflanzennamen ab dem 18. Jahrhundert. Poison ivy ist seit 1784 belegt und bezeichnet eine Strauch- oder Weinart aus Nordamerika, die bei Kontakt einen juckenden Ausschlag verursacht. poison oak für die Giftsumach-Pflanze oder verwandte Arten ist bereits 1743 belegt. Poison sumac (1817) verursacht einen noch schwereren Ausschlag und ist ein Baum, der am Rand von Sümpfen wächst und im Herbst durch sein leuchtend rotes Laub auffällt. Poison gas ist seit 1915 belegt. Poison-pen (für „Giftbrief“) wurde 1913 durch einen berüchtigten Kriminalfall in Pennsylvania, USA, populär. Der Ausdruck selbst geht jedoch auf das Jahr 1898 zurück.

„jemandem Gift geben; Gift hinzufügen; mit Gift töten“, um 1300, poisonen, aus dem Altfranzösischen poisonner „zum Trinken geben“, und direkt von poison (Substantiv). Bildlich verwendet ab Ende des 14. Jahrhunderts für „verderben“ oder „korrupt machen“. Verwandt: Poisoned; poisoning.