Herkunft und Geschichte von shift

Im Mittelenglischen shiften, abgeleitet vom Altenglischen sciftan, scyftan, was so viel wie „anordnen, platzieren, in Ordnung bringen“ bedeutete (eine Bedeutung, die heute nicht mehr gebräuchlich ist). Es hatte auch die Bedeutungen „teilen, trennen, aufteilen“ sowie „verteilen, zuteilen, teilen“ (heute weitgehend obsolet oder regional). Diese Begriffe stammen aus dem Urgermanischen *skiftan und finden sich auch im Altisländischen skipta („teilen, wechseln, trennen“), im Altfriesischen skifta („entscheiden, bestimmen, testen“), im Niederländischen schiften („teilen, wenden“), im Deutschen schichten („klassifizieren“) sowie im Begriff Schicht („Schicht“ oder „Schichtarbeit“). Man sagt, dass es mit dem altenglischen sceadan („teilen, trennen“) verwandt ist (siehe auch shed (v.)).

Um 1200 entwickelte sich die Bedeutung „verfügen, bereit machen, in Ordnung bringen, kontrollieren“. Auch als intransitives Verb trat es auf und bedeutete „sich um sich selbst kümmern“. Daraus entstand der Ausdruck „es schaffen, seinen Lebensunterhalt zu bestreiten“ (wie in shift for oneself, 1510er Jahre; vergleiche auch makeshift).

Im Mittel des 13. Jahrhunderts erhielt es die Bedeutung „verändern, wechseln“ (vergleiche shiftless). Ebenfalls ab Mitte des 13. Jahrhunderts wurde es transitiv verwendet und bedeutete „etwas entfernen und durch etwas anderes ersetzen“, ursprünglich besonders im Zusammenhang mit Kleidung. Daraus entwickelte sich die Bedeutung „seine Kleidung an- und wieder auszuziehen“ (um 1400).

Ab etwa 1300 fand es auch Verwendung im Sinne von „gehen, sich bewegen, abreisen“ sowie „jemanden oder etwas bewegen, transportieren“ von einem Ort oder einer Position zu einem anderen. Die spezifische Bedeutung „den Gang eines Motors wechseln“ entstand 1910; die bildliche Verwendung von shift gears datiert auf 1961. Verwandte Formen sind: Shifted; shifting.

Um 1300 entstand das Wort im Sinne von „eine Bewegung, einen Anfang“, abgeleitet von shift (Verb). Bis zur Mitte des 15. Jahrhunderts entwickelte es sich weiter zu „ein Versuch, ein Mittel oder eine Maßnahme“. In der Redewendung make shift, was so viel wie „Anstrengungen unternehmen“ bedeutet, ist es seit der Mitte des 15. Jahrhunderts belegt (siehe makeshift). Die spezifische Bedeutung „Mittel zum Zweck“ kam in den 1520er Jahren hinzu, was später auch „ein Gerät, einen Trick“ bezeichnete. Der Sinn von „Veränderung, Abänderung“ in Bezug auf Charakter, Ort, Position usw. taucht in den 1560er Jahren auf.

Die Bedeutung „Mechanismus zum Gangwechsel in einem Kraftfahrzeug“ wurde erstmals 1914 dokumentiert. Die shift key an Schreibmaschinen wurde um 1893 so genannt; ihr shift-lock erhielt diesen Namen ab 1899.

Die Bedeutung „Arbeitszeitspanne“ (ursprünglich in einem Bergwerk) ist seit 1809 belegt. Möglicherweise stammt sie von oder wurde beeinflusst durch einen älteren Begriff für „Pferdewechsel“ (1708). Auch ein verwandtes Wort aus dem nordsee-germanischen Raum könnte Einfluss gehabt haben, wie das nordfriesische skeft für „Teilung, Schicht“ oder skaft für „eine der aufeinanderfolgenden Gruppen von Arbeitern“. Ähnliche doppelte Bedeutungen von „Teilung“ und „Arbeiterwechsel“ finden sich im Schwedischen skift und im Deutschen schicht.

„Kleidungsstück für den Körper, Unterwäsche“, 1590er Jahre, ursprünglich sowohl für Männer- als auch für Frauenkleidung verwendet, wahrscheinlich abgeleitet von shift (n.1), das häufig im Sinne eines Kleiderwechsels gebraucht wurde. Im 17. Jahrhundert begann shift (n.) in diesem Zusammenhang als Euphemismus für smock verwendet zu werden und wurde seinerseits aus ähnlichen Gründen der Zartheit im 19. Jahrhundert durch chemise verdrängt.