Herkunft und Geschichte von skunky

gemeines wieselartiges Säugetier Nordamerikas, das bei Bedrohung einen übelriechenden Geruch absondert, 1630er Jahre, squunck, aus einer Algonquian-Sprache im südlichen Neuengland (vielleicht Massachusett) Wort, aus Proto-Algonquian */šeka:kwa/, von */šek-/ "urinieren" + */-a:kw/ "Fuchs" [Bright].

Unter den Europäern, die es manchmal nach ihrem polecat nannten, ist der Skunk eines der frühesten notierten und beschriebenen nordamerikanischen Tiere. Sagard-Théodats "Histoire du Canada" (1636) führte es den Naturforschern als "enfans du diable, que les Hurons appelle Scangaresse, ... une beste fort puante," usw. ein.

Der Jesuitenmissionar Martin Dobrizhoffer aus dem 18. Jahrhundert, der mit einem kämpfte, schrieb: "Hätte ich hundert Zungen, so hielte ich sie alle für unzureichend, um eine angemessene Vorstellung von dem Gestank zu vermitteln" und schloss, dass "Europa sich auf ihr Glück freuen könne, mit diesem verfluchten Tier unbekannt zu sein" ["An Account of the Abipones," übersetzt aus dem Lateinischen von Sara Coleridge, der Tochter des Dichters].

Sein Fell wurde als Alaska sable gehandelt. Als Beleidigung, "verachtenswerter Mensch," belegt ab 1841. Skunk cabbage, das in feuchtem Boden in den USA wächst und beim Zerdrücken einen starken stechenden Geruch abgibt, ist ab 1751 belegt; früher war skunkweed (1738).

[A]fter having finished looking at it, a spirit of mischief (I can attribute it to nothing else) prompted me to lean forward on my horse, and strike it over the back with a small whip I had in my hand. Scarcely had the whip touched the animal's back, when, turning its posteriors towards me and lifting up its hind-leg, it discharged a Stygian liquor, the odour of which I shall recollect till my dying day.—In an instant, the whole Prairie seemed to be filled with a stench, that is beyond all description. It was so powerful, pungent, and sickening, that at first it nearly made me faint, and I galloped away from the brute with all possible expedition. ["An Excursion Through the United States and Canada During the Years 1822-23 by An English Gentleman," London, 1824]

[Nachdem ich es angesehen hatte, brachte mich ein Geist des Unfugs (ich kann es mir nicht anders erklären) dazu, mich auf meinem Pferd nach vorne zu lehnen und es mit einem kleinen Peitschenstock, den ich in der Hand hatte, über den Rücken zu schlagen. Kaum hatte die Peitsche den Rücken des Tieres berührt, als es mir seine Hinterseite zuwandte und das hintere Bein hob, entlud es eine Stygische Flüssigkeit, deren Geruch ich mir bis zu meinem Sterbetag merken werde.—In einem Augenblick schien die ganze Prärie mit einem Gestank erfüllt zu sein, der über alle Beschreibung hinausgeht. Er war so mächtig, stechend und ekelerregend, dass ich zunächst fast ohnmächtig wurde, und ich ritt mit aller möglicher Eile von dem Ungeheuer weg. ["An Excursion Through the United States and Canada During the Years 1822-23 by An English Gentleman," London, 1824]

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.