um 1200, preove „Beweis und Argumentation, um die Tatsache von (etwas) über jeden vernünftigen Zweifel hinaus festzustellen“, aus dem Anglo-Französischen prove, preove, Altfranzösisch proeve, prueve „Beweis, Prüfung, Erfahrung“ (13. Jh., Modernes Französisch preuve), aus dem Spätlateinischen proba „ein Beweis“, eine Rückbildung aus dem Lateinischen probare „beweisen“ (siehe prove). „Die Entstimmung von v zu f erfolgte nach dem Verlust des finalen e; vgl. die Beziehung von v und f in believe, belief, relieve, relief, behove, behoof usw.“ [OED, 2. Aufl., 1989].
Die Bedeutung „Akt des Beweisens“ stammt aus dem frühen 14. Jh. Die Bedeutung „Akt des Testens oder Ausprobierens von etwas“ stammt aus dem späten 14. Jh., durch den Einfluss von prove. Die Bedeutung „Standard der Stärke von destilliertem Alkohol“ stammt aus dem Jahr 1705, in der Vorstellung „auf den Grad der Stärke getestet worden zu sein“. Die Verwendung in der Fotografie stammt aus dem Jahr 1855. Der typografische Sinn von „Probeabdruck zum Testen der Schriftart“ stammt um 1600. Der numismatische Sinn von „Münze, die geprägt wurde, um eine Matrize zu testen“ stammt aus dem Jahr 1762; heute meist in Bezug auf Münzen, die aus hochglanzpolierten Matrizen geprägt wurden, hauptsächlich für Sammler.
Die adjektivische Bedeutung „undurchdringlich, widerstandsfähig“ (wie in proof against) ist seit den 1590er Jahren belegt, aus dem Substantiv in Ausdrücken wie proof of (Mitte des 15. Jh.), daher die erweiterten Bedeutungen, die „von getesteter Kraft gegen“ in Zusammensetzungen wie storm-proof (1590er Jahre), fireproof (1630er Jahre), rust-proof (1690er Jahre), bomb-proof (1702), waterproof (1725), fool-proof (1902), Miltons branching elm star-proof beinhalten. Eine Predigt von Donne aus dem Jahr 1631 enthält temptation-proof.
In späterer Verwendung häufig in Werbeprägungen, wie spill-proof, belegt seit 1909 in Bezug auf Teppichkehrer, ab 1920 auch in Zeitungsanzeigen für Mülleimer, Jungenkleidung, einen Milcheimer, den eine Kuh nicht umstoßen kann, usw. (Es wurde bereits 1902 für einen Wagen verwendet, der nicht umkippt.) Auch child-proof (1933). Shakespeare hat shame-proof.
Der Ausdruck the proof is in the pudding (1915) ist eine merkwürdige Verfälschung des früheren proof of the pudding shall be in the eating (1708), mit proof im Sinne von „Qualität, sich als gut zu erweisen oder gut zu gelingen“ (17. Jh.).
