Herkunft und Geschichte von speedy

Im Mittelenglischen spede, abgeleitet vom Altenglischen sped, bedeutete es „Erfolg, einen erfolgreichen Verlauf; Wohlstand, Reichtum, Glück, gute Fortune; Gelegenheit, Fortschritt“. Die Wurzeln reichen bis zum Urgermanischen *spodiz zurück, das auch im Altseeländischen spod („Erfolg“), im Niederländischen spoed („Eile, Schnelligkeit“), im Althochdeutschen spuot („Erfolg“) und im Mittelniederländischen spoeden zu finden ist. Letzteres und das Althochdeutsche spuoten bedeuten „sich beeilen“ oder „zum Erfolg führen“.

Man nimmt an, dass es vom Proto-Indo-Europäischen *spo-ti- stammt, das sich von der Wurzel *spes- oder *speh- ableitet und „Wohlstand“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Hethitischen išpai- („sich sättigen, voll werden“), im Sanskrit sphira („fett“), sphayate („nimmt zu“), im Lateinischen spes („Hoffnung“), sperare („hoffen“), im Altkirchenslawischen spechu („Streben“), spĕti („erfolgreich sein“), im Russischen spet' („reifen“) und im Litauischen spėju, spėti („Zeit haben“). Im Altenglischen gab es auch das Wort spōwan, was „gedeihen“ bedeutete.

Die Bedeutung „Schnelligkeit der Bewegung, Raschheit“ entwickelte sich im späten Altenglischen (zunächst meist adverbial, im Dativ Plural, wie in spedum feran). Der Begriff für „Geschwindigkeit oder Fortschrittsrate“ (ob schnell oder langsam) entstand im mittleren 14. Jahrhundert. Die technische Bedeutung als „Teil eines Geräts“ ist seit 1866 belegt. Im Slang wurde speed ab 1967 für Methamphetamin oder verwandte Drogen verwendet, basierend auf den Wirkungen für die Konsumenten.

Speed limit bezeichnet die „Höchstgeschwindigkeit“ eines Fahrzeugs (ursprünglich einer Lokomotive), die entweder gesetzlich festgelegt oder durch die Bauart begrenzt ist, und taucht 1879 auf. Der Begriff speed-trap für eine Geschwindigkeitskontrolle durch die Polizei wurde 1908 geprägt (die polizeiliche Bedeutung von trap (n.1) ist bereits 1906 belegt). Speed bump als Verkehrssicherheitsmaßnahme ist seit 1975 bekannt; die bildliche Verwendung setzte in den 1990er Jahren ein. Full speed für „höchste Geschwindigkeit“ ist seit dem späten 14. Jahrhundert belegt. Speed reading wurde erstmals 1965 nachgewiesen. Speedball als Mischung aus Kokain und Morphin oder Heroin ist seit 1909 dokumentiert.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.