Herkunft und Geschichte von stuffy

Frühes 14. Jahrhundert: stuffe, „gepolstertes Material, das unter Kettenrüstung getragen wird“, stammt aus dem Altfranzösischen estoffe, was „gepolstertes Material, Möbel, Vorräte“ bedeutet (im modernen Französisch étoffe). Das Wort leitet sich von estoffer ab, was „ausstatten oder bevorraten“ bedeutet, dessen Ursprung jedoch unklar ist. Französischen Quellen zufolge könnte es aus dem Althochdeutschen stopfon stammen, was so viel wie „stopfen, füllen“ bedeutet, oder von einem verwandten fränkischen Wort abgeleitet sein (siehe stop (v.)), doch das Oxford English Dictionary hält diese Erklärungen für „stark umstritten“.

Die Bedeutung erweiterte sich um 1400 auf „Material, das in verschiedenen Handwerken verwendet wird“. Im frühen 15. Jahrhundert bezeichnete es auch „militärische Vorräte und Materialien“ und entwickelte sich im mittleren 15. Jahrhundert weiter zu „Waren oder Besitztümer im Allgemeinen, bewegliches Eigentum“ sowie zu „Vorräten oder Lebensmitteln“.

Als allgemeine Bezeichnung für „Substanz oder Materie einer unbestimmten Art, sei sie physisch oder abstrakt“, ist es seit der Mitte des 15. Jahrhunderts belegt. Ab den 1550er Jahren fand es auch im übertragenen Sinne Verwendung, um auszudrücken, „woraus eine Person ‚gemacht‘ ist“. Die Bedeutung „Substanz (physisch oder abstrakt), aus der etwas besteht“ setzte sich in den 1580er Jahren durch.

Ab den 1570er Jahren wurde es auch verwendet, um „wertlose Ideen“ zu beschreiben, oft in der Redewendung stuff and nonsense (nachgewiesen seit 1749 bei Fielding). Die Bedeutung „Narkotikum, Droge“ ist seit 1929 belegt. Der Ausdruck know (one's) stuff, was so viel wie „ein gutes Verständnis für ein Thema haben“ bedeutet, ist seit 1927 nachweisbar.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.