Herkunft und Geschichte von sub-atomic

„bezüglich Atome“, in den 1670er Jahren als philosophischer Begriff (siehe atomistic); die wissenschaftliche Bedeutung stammt aus dem Jahr 1811, abgeleitet von atom + -ic. Atomic number ist seit 1821 belegt; atomic mass stammt aus dem Jahr 1848.

Atomic energy wird 1906 im modernen Sinne belegt (als intra-atomic energy seit 1903).

March, 1903, was an historic date for chemistry. It is, also, as we shall show, a date to which, in all probability, the men of the future will often refer as the veritable beginning of the larger powers and energies that they will control. It was in March, 1903, that Curie and Laborde announced the heat-emitting power of radium. [Robert Kennedy Duncan, "The New Knowledge," 1906]

Der März 1903 war ein historisches Datum für die Chemie. Er ist, wie wir zeigen werden, auch ein Datum, auf das die Menschen der Zukunft wahrscheinlich oft als den eigentlichen Beginn der größeren Kräfte und Energien verweisen werden, die sie kontrollieren werden. Im März 1903 kündigten Curie und Laborde die wärmeabgebende Kraft des Radiums an. [Robert Kennedy Duncan, „The New Knowledge“, 1906]

Atomic bomb wird erstmals 1914 in den Schriften von H.G. Wells („The World Set Free“) erwähnt, der sie sich als eine Bombe vorstellte, „die unendlich lange weiter explodieren würde.“

When you can drop just one atomic bomb and wipe out Paris or Berlin, war will have become monstrous and impossible. [S. Strunsky, Yale Review, January 1917]

Wenn man nur eine Atombombe abwerfen kann und Paris oder Berlin auslöschen kann, wird der Krieg monströs und unmöglich geworden sein. [S. Strunsky, Yale Review, Januar 1917]

Atomic Age stammt aus dem Jahr 1945. Atomic clock ist von 1938. Atomical „mit Atomen befasst“, auch „sehr klein“, stammt aus den 1640er Jahren.

Das Wortbildungselement stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „unter, beneath; hinter; von unten; resultierend aus weiterer Teilung“. Es leitet sich von der lateinischen Präposition sub ab, die „unter, unterhalb, am Fuß von“ bedeutet, aber auch „nahe bei, bis zu, in Richtung“ verwendet wird. Im zeitlichen Kontext steht es für „innerhalb, während“ und wird bildlich für „unterworfen, in der Macht von“ genutzt. Zudem kann es „ein wenig, etwas“ bedeuten, wie in sub-horridus („etwas rau“). Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *(s)up-, das möglicherweise *ex-upo- repräsentiert, einer abgewandelten Form der Wurzel *upo, die „unter“ oder auch „von unten herauf“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch das Griechische hypo- und das Englische up hervorgebracht.

Im Lateinischen wurde das Wort ebenfalls als Präfix verwendet und in verschiedenen Kombinationen genutzt. Dabei reduzierte es sich vor -s- zu su- und wurde an die folgenden Konsonanten -c-, -f-, -g-, -p- sowie oft an -r- und -m- assimiliert.

Im Altfranzösischen taucht das Präfix in seiner vollen lateinischen Form nur in „gelehrten Adaptionen alter lateinischer Zusammensetzungen“ auf [OED]. Im Volksgebrauch wurde es durch sous- oder sou- ersetzt, wie in souvenir (von lateinisch subvenire), souscrire (altfranzösisch souzescrire, von subscribere), und so weiter.

Die ursprüngliche Bedeutung ist in vielen lateinischen Entlehnungen heute unklar geworden (suggest, suspect, subject usw.). Im modernen Englisch ist das Präfix jedoch aktiv, wobei es in der Regel folgende Bedeutungen hat:

1. „unter, beneath, am Boden von“; in Adverbien oft „down, low, lower“;

2. „untergeordneter Teil, Agent, Division oder Grad; minderwertig, in untergeordneter Position“ (subcontractor), auch zur Bildung offizieller Titel verwendet (subaltern).

Zusätzlich kann es „Teilung in Abschnitte oder Teile“ anzeigen, „nächster unterhalb, nahe, dicht bei“ (subantarctic), „kleiner“ (sub-giant) und wird manchmal allgemein für „etwas, teilweise, unvollständig“ (subliterate) genutzt.