Herkunft und Geschichte von subgiant

Um 1300 herum bezeichnete das Wort „Riese“ ein „fabelhaftes, menschenähnliches Wesen von riesiger Größe“. Es stammt aus dem Altfranzösischen geant, früher jaiant, was „Riese“ oder „Oger“ bedeutete (12. Jahrhundert). Der Ursprung liegt im Vulgärlateinischen *gagantem (im Nominativ gagas), das vom Lateinischen gigas abgeleitet ist, was „Riese“ bedeutet. Dieses wiederum geht auf das Griechische Gigas zurück (meist im Plural Gigantes), und bezeichnete eine Rasse göttlicher, aber grausamer und monströser Wesen, die die zerstörerischen Kräfte der Natur personifizierten. Sie waren die Söhne von Gaia und Uranus und wurden schließlich von den Göttern vernichtet. Die genaue Herkunft des Begriffs ist unbekannt, wahrscheinlich stammt er aus einer vork griechischen Sprache. Eine Ableitung von gegenes („erdgeboren“) gilt als nicht haltbar.

In þat tyme wer here non hauntes Of no men bot of geauntes. [Wace's Chronicle, c. 1330]

In jener Zeit gab es hier keine Behausungen von Menschen, sondern nur von Riesen. [Waces Chronik, um 1330]

Das Wort ersetzte im Altenglischen ent und eoten, sowie gigant (aus dem Lateinischen). Im Griechischen wurde es in der Septuaginta verwendet, um Menschen von großer Größe und Stärke zu beschreiben, was zu seiner erweiterten Verwendung in modernen Sprachen führte. Im Englischen bezeichnete es ab den 1550er Jahren sehr große und ungewöhnlich breite Personen und ab den 1530er Jahren Menschen, die eine Eigenschaft in außergewöhnlichem Maße besaßen. Als Bezeichnung für eine Klasse von Sternen wurde es ab 1912 verwendet. Als Adjektiv tauchte es im frühen 15. Jahrhundert auf. Der Begriff Giant-killer stammt aus dem Jahr 1726.

Das Wortbildungselement stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „unter, beneath; hinter; von unten; resultierend aus weiterer Teilung“. Es leitet sich von der lateinischen Präposition sub ab, die „unter, unterhalb, am Fuß von“ bedeutet, aber auch „nahe bei, bis zu, in Richtung“ verwendet wird. Im zeitlichen Kontext steht es für „innerhalb, während“ und wird bildlich für „unterworfen, in der Macht von“ genutzt. Zudem kann es „ein wenig, etwas“ bedeuten, wie in sub-horridus („etwas rau“). Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *(s)up-, das möglicherweise *ex-upo- repräsentiert, einer abgewandelten Form der Wurzel *upo, die „unter“ oder auch „von unten herauf“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch das Griechische hypo- und das Englische up hervorgebracht.

Im Lateinischen wurde das Wort ebenfalls als Präfix verwendet und in verschiedenen Kombinationen genutzt. Dabei reduzierte es sich vor -s- zu su- und wurde an die folgenden Konsonanten -c-, -f-, -g-, -p- sowie oft an -r- und -m- assimiliert.

Im Altfranzösischen taucht das Präfix in seiner vollen lateinischen Form nur in „gelehrten Adaptionen alter lateinischer Zusammensetzungen“ auf [OED]. Im Volksgebrauch wurde es durch sous- oder sou- ersetzt, wie in souvenir (von lateinisch subvenire), souscrire (altfranzösisch souzescrire, von subscribere), und so weiter.

Die ursprüngliche Bedeutung ist in vielen lateinischen Entlehnungen heute unklar geworden (suggest, suspect, subject usw.). Im modernen Englisch ist das Präfix jedoch aktiv, wobei es in der Regel folgende Bedeutungen hat:

1. „unter, beneath, am Boden von“; in Adverbien oft „down, low, lower“;

2. „untergeordneter Teil, Agent, Division oder Grad; minderwertig, in untergeordneter Position“ (subcontractor), auch zur Bildung offizieller Titel verwendet (subaltern).

Zusätzlich kann es „Teilung in Abschnitte oder Teile“ anzeigen, „nächster unterhalb, nahe, dicht bei“ (subantarctic), „kleiner“ (sub-giant) und wird manchmal allgemein für „etwas, teilweise, unvollständig“ (subliterate) genutzt.