Herkunft und Geschichte von sublet

Im Altenglischen bedeutete lætan (im Nordumbrianischen leta) „erlauben; zurücklassen, sich entfernen; unbeendet lassen; vererben“ und auch „vermieten, zur Miete oder zum Verleih anbieten“ (starkes Verb der Klasse VII; Präteritum let, leort, Partizip Perfekt gelæten). Es stammt aus dem Urgermanischen *letan (auch überliefert im Altseeländischen latan, Altfriesischen leta, Niederländischen laten, Althochdeutschen lazan, Deutschen lassen, Gotischen letan „lassen, erlauben“). Der Ursprung liegt im Proto-Indo-Europäischen *led-, einer erweiterten Form der Wurzel *‌‌lē- „loslassen, nachlassen“. Wenn diese Ableitung stimmt, könnte der etymologische Sinn „durch Müdigkeit oder Vernachlässigung loslassen“ sein.

The idea of slackening lies at the root of both applications of the term. When we speak of letting one go, letting him do something, we conceive him as previously restrained by a band, the loosening or slackening of which will permit the execution of the act in question. ... At other times the slackness is attributed to the agent himself, when let acquires the sense of being slack in action, delaying or omitting to do. [Hensleigh Wedgwood, "A Dictionary of English Etymology," 1859] 

Die Idee des Nachlassens liegt sowohl der einen als auch der anderen Bedeutung des Begriffs zugrunde. Wenn wir davon sprechen, jemanden gehen zu lassen oder ihm etwas zu erlauben, stellen wir uns vor, dass er zuvor durch ein Band zurückgehalten wurde, dessen Lockerung oder Nachlassung die Ausführung der betreffenden Handlung ermöglicht. ... Manchmal wird die Nachlässigkeit auch dem Handelnden selbst zugeschrieben, wenn let die Bedeutung annimmt, in seiner Handlung nachlässig zu sein, etwas zu verzögern oder auszulassen. [Hensleigh Wedgwood, „A Dictionary of English Etymology“, 1859] 

Er weist auf ähnliche Entwicklungen im Französischen hin, wo laisser „lassen“ aus dem Lateinischen laxare „nachlassen“ stammt, und im Deutschen, wo lassen „erlauben, lassen“ bedeutet, abgeleitet vom dialektalen lass „locker“.

„Die Verkürzung des Wurzelvokals ... wurde bislang nicht zufriedenstellend erklärt“ [OED]. Die Bedeutung „Blut“ stammt aus dem späten Altenglisch. Weitere Bedeutungen im Alt- und Mittelenglischen sind „betrachten als, ansehen; sich verhalten gegenüber; entkommen lassen; so tun als ob“. Die Ausdrücke let (someone) know und let fly (Pfeile usw.) bewahren die ansonsten obsoleten Bedeutungen von „verursachen, dass“.

Die Wendung let (someone) off „jemanden ungestraft lassen, von einer Pflicht entbinden“ entstand 1814. let on wurde 1725 als „etwas bekannt machen, sein Wissen verraten“ und 1822 als „so tun als ob“ verwendet (das OED findet eine ähnliche Verwendung in dem Ausdruck never let it on him aus einem Brief von 1637). let out tauchte im späten 12. Jahrhundert als „gehen lassen“ (transitiv) auf; die intransitive Bedeutung „beendet sein“, die sich auf Schulen, Versammlungen usw. bezieht, stammt aus dem Jahr 1888 und wurde im Century Dictionary (1895) als „ländlich, US-amerikanisch“ eingestuft. Bei Kleidungsstücken usw. ist sie seit dem späten 14. Jahrhundert belegt.

Let alone „sich nicht einmischen“ existierte bereits im Altenglischen; die Bedeutung „geschweige denn, ganz zu schweigen von“ entwickelte sich ab 1812. Der Ausdruck let (something) be „lass es in Ruhe“ ist um 1300 belegt; let it be „lass es geschehen, lass es in Ruhe“ stammt aus dem frühen 14. Jahrhundert. let go entstand um 1300 als „entkommen lassen“, in den 1520er Jahren als „aufhören, etwas zurückzuhalten“ und in den 1530er Jahren als „sich von etwas ablenken lassen“. Der Ausdruck Let it go „lass es geschehen, egal“ ist so alt wie die Wife of Bath von Chaucer: „Aber das Alter hat mir alas meine Schönheit genommen. Lass es geschehen, auf Wiedersehen, der Teufel soll mich begleiten!“ [ca. 1395]. Let me see „zeig mir“ ist um 1300 belegt.

Das Wortbildungselement stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „unter, beneath; hinter; von unten; resultierend aus weiterer Teilung“. Es leitet sich von der lateinischen Präposition sub ab, die „unter, unterhalb, am Fuß von“ bedeutet, aber auch „nahe bei, bis zu, in Richtung“ verwendet wird. Im zeitlichen Kontext steht es für „innerhalb, während“ und wird bildlich für „unterworfen, in der Macht von“ genutzt. Zudem kann es „ein wenig, etwas“ bedeuten, wie in sub-horridus („etwas rau“). Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *(s)up-, das möglicherweise *ex-upo- repräsentiert, einer abgewandelten Form der Wurzel *upo, die „unter“ oder auch „von unten herauf“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch das Griechische hypo- und das Englische up hervorgebracht.

Im Lateinischen wurde das Wort ebenfalls als Präfix verwendet und in verschiedenen Kombinationen genutzt. Dabei reduzierte es sich vor -s- zu su- und wurde an die folgenden Konsonanten -c-, -f-, -g-, -p- sowie oft an -r- und -m- assimiliert.

Im Altfranzösischen taucht das Präfix in seiner vollen lateinischen Form nur in „gelehrten Adaptionen alter lateinischer Zusammensetzungen“ auf [OED]. Im Volksgebrauch wurde es durch sous- oder sou- ersetzt, wie in souvenir (von lateinisch subvenire), souscrire (altfranzösisch souzescrire, von subscribere), und so weiter.

Die ursprüngliche Bedeutung ist in vielen lateinischen Entlehnungen heute unklar geworden (suggest, suspect, subject usw.). Im modernen Englisch ist das Präfix jedoch aktiv, wobei es in der Regel folgende Bedeutungen hat:

1. „unter, beneath, am Boden von“; in Adverbien oft „down, low, lower“;

2. „untergeordneter Teil, Agent, Division oder Grad; minderwertig, in untergeordneter Position“ (subcontractor), auch zur Bildung offizieller Titel verwendet (subaltern).

Zusätzlich kann es „Teilung in Abschnitte oder Teile“ anzeigen, „nächster unterhalb, nahe, dicht bei“ (subantarctic), „kleiner“ (sub-giant) und wird manchmal allgemein für „etwas, teilweise, unvollständig“ (subliterate) genutzt.