Herkunft und Geschichte von subplot

Im späten Altenglischen bezeichnete plot ein „kleines Stück Land in definierter Form“, wobei der Ursprung des Wortes unklar bleibt. Die Bedeutung „Grundriss“ und damit „Karte, Plan, Übersicht eines Feldes, Bauernhofs usw.“ entwickelte sich in den 1550er Jahren. Plat ist eine mittelengliche Nebenform. Die Bedeutung „Geheimnis, Plan, vollständig ausgearbeitete Verschwörung“ (meist mit dem Ziel, etwas Böses zu erreichen) stammt aus den 1580er Jahren und entstand wahrscheinlich durch zufällige Ähnlichkeit mit complot, einem altfranzösischen Wort für „gemeinsamer Plan“ (plan hat eine ähnliche Bedeutungsentwicklung). Der Ursprung von complot bleibt ebenfalls unklar, könnte aber eine Rückbildung von compeloter sein, was „zu einer Kugel rollen“ bedeutet, abgeleitet von pelote für „Kugel“. Laut dem Oxford English Dictionary (OED) wurde die Verwendung des Begriffs wahrscheinlich durch die Bekanntheit des „Gunpowder Plot“ populär.

Die Bedeutung „Handlungsverlauf in einer Geschichte, einem Theaterstück, einem Roman usw.“ entstand in den 1640er Jahren. Der Begriff Plot-line (Substantiv) für „Hauptereignisse einer Geschichte“ ist seit 1940 belegt; zuvor wurde im Theater (1907) damit ein Satz beschrieben, der für das Verständnis der Handlung eines Stücks wesentlich ist.

Das Wortbildungselement stammt aus dem Lateinischen und bedeutet „unter, beneath; hinter; von unten; resultierend aus weiterer Teilung“. Es leitet sich von der lateinischen Präposition sub ab, die „unter, unterhalb, am Fuß von“ bedeutet, aber auch „nahe bei, bis zu, in Richtung“ verwendet wird. Im zeitlichen Kontext steht es für „innerhalb, während“ und wird bildlich für „unterworfen, in der Macht von“ genutzt. Zudem kann es „ein wenig, etwas“ bedeuten, wie in sub-horridus („etwas rau“). Der Ursprung liegt im Proto-Indoeuropäischen *(s)up-, das möglicherweise *ex-upo- repräsentiert, einer abgewandelten Form der Wurzel *upo, die „unter“ oder auch „von unten herauf“ bedeutet. Diese Wurzel hat auch das Griechische hypo- und das Englische up hervorgebracht.

Im Lateinischen wurde das Wort ebenfalls als Präfix verwendet und in verschiedenen Kombinationen genutzt. Dabei reduzierte es sich vor -s- zu su- und wurde an die folgenden Konsonanten -c-, -f-, -g-, -p- sowie oft an -r- und -m- assimiliert.

Im Altfranzösischen taucht das Präfix in seiner vollen lateinischen Form nur in „gelehrten Adaptionen alter lateinischer Zusammensetzungen“ auf [OED]. Im Volksgebrauch wurde es durch sous- oder sou- ersetzt, wie in souvenir (von lateinisch subvenire), souscrire (altfranzösisch souzescrire, von subscribere), und so weiter.

Die ursprüngliche Bedeutung ist in vielen lateinischen Entlehnungen heute unklar geworden (suggest, suspect, subject usw.). Im modernen Englisch ist das Präfix jedoch aktiv, wobei es in der Regel folgende Bedeutungen hat:

1. „unter, beneath, am Boden von“; in Adverbien oft „down, low, lower“;

2. „untergeordneter Teil, Agent, Division oder Grad; minderwertig, in untergeordneter Position“ (subcontractor), auch zur Bildung offizieller Titel verwendet (subaltern).

Zusätzlich kann es „Teilung in Abschnitte oder Teile“ anzeigen, „nächster unterhalb, nahe, dicht bei“ (subantarctic), „kleiner“ (sub-giant) und wird manchmal allgemein für „etwas, teilweise, unvollständig“ (subliterate) genutzt.