Herkunft und Geschichte von wintry

Im Altenglischen hieß der Winter winter (im Plural wintru, wintras), die vierte und kälteste Jahreszeit. Der Begriff stammt aus dem Urgermanischen *wintruz, was ebenfalls „Winter“ bedeutet, doch die genaue Herkunft bleibt unklar. Boutkan identifiziert zwei ältere Erklärungen, die „semantisch möglich, aber nicht offensichtlich“ sind, jedoch „ernsthafte Kandidaten“ bleiben: Entweder könnte der Begriff vom Wort wind (n.1) abgeleitet sein und somit „die windige Jahreszeit“ bedeuten, oder er könnte mit dem gallischen vindo- und dem altirischen find („weiß“) verwandt sein und „die weiße Jahreszeit“ bedeuten, was auf die indogermanische Wurzel *weid- („sehen“) zurückgeht. Das gebräuchlichste indogermanische Wort für diese Jahreszeit ist *gheim-.

Verwandte Begriffe im Germanischen sind das altfriesische und niederländische winter, das altsächsische und althochdeutsche wintar, das moderne deutsche winter, sowie das dänische und schwedische vinter. Im Gotischen fand sich wintrus, im Altnordischen vetr für „Winter“. Die alte Verbindung zu wind (n.) ist phonetisch jedoch unmöglich.

Als Adjektiv im Altenglischen bezeichnete es alles, was mit dem Winter zu tun hat oder während dieser Jahreszeit verwendet wird. Besonders in Bezug auf Pflanzen, die den Winter überstehen oder spät reifen, wurde der Begriff ab dem späten 14. Jahrhundert verwendet.

Die Angelsachsen zählten die Jahre in winters, wie zum Beispiel im altenglischen anwintre für „ein Jahr alt“ oder „Jährling“. Ein weiteres Beispiel ist wintercearig, das entweder „wintertraurig“ oder „jahrestraurig“ bedeuten könnte. Im Altnordischen bezeichnete Vetrardag, der erste Wintertag, den Samstag zwischen dem 10. und 16. Oktober.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.