Etimología y Historia de belladonna

En la década de 1590, se registró el término "belladona" para referirse a la Atropa belladonna, conocida como "deadly nightshade" o "muerte negra" en inglés, en el herbario de Gerard. Proviene del italiano, donde literalmente significa "dama bella" (puedes ver belle + Donna). Este nombre se documenta por primera vez en las obras de Andrea Matthioli (1501 - ca. 1577), quien la llamaba herba bella donna.

Existen varias explicaciones comunes sobre el origen del nombre. Una de ellas sugiere que las mujeres utilizaban el jugo de la planta para hacer gotas cosméticas para los ojos, lo que se popularizó en el siglo XVIII (esto tiene sentido, ya que el ácido atropa, presente en la planta, es conocido por dilatar las pupilas). Otra teoría, más oscura, afirma que se usaba para envenenar a las mujeres hermosas, una idea que surgió en el siglo XIX.

Sin embargo, es más probable que "belladona" sea una etimología popular relacionada con una o más plantas de la familia de las solanáceas. En latín, se escribía de diversas maneras, como besulidus, belbulidus, belulidus o belhulidus. Luigi Anguillara (ca. 1517 - 1570) también se refiere a la misma planta descrita por Matthioli, pero la llama biasola en italiano.

El término "belladonna" fue adoptado por John Gerard (ca. 1545 - 1612), quien probablemente lo tomó de la lectura de Matthioli. Este nombre terminó por reemplazar los nombres en inglés que se usaban anteriormente para la planta, como dwale (del inglés antiguo dwola, relacionado con dull) y morelle (del francés antiguo morele, que proviene del latín morella, que significa "muerte negra"). También puedes consultar nightshade para más información.