Etimología y Historia de bite

El inglés antiguo bitan significa "perforar o cortar con los dientes" (verbo fuerte de clase I; pasado bat, participio pasado biten). Proviene del protogermánico *beitanan, que también dio lugar al antiguo sajón bitan, antiguo nórdico y antiguo frisón bita ("cortar, perforar, penetrar"), medio neerlandés biten, neerlandés bijten, alemán beissen y gótico beitan ("morder"). Su raíz se encuentra en el protoindoeuropeo *bheid-, que significa "dividir", y en las lenguas germánicas se ha asociado principalmente con el acto de morder.

La expresión bite the bullet se considera jerga militar de los años 1700. Se origina en una antigua práctica médica en la que se hacía que el paciente mordiera una bala de plomo durante una operación, con el fin de desviar su atención del dolor y reducir los gritos. Su uso figurado se documenta desde 1891, mientras que la costumbre en sí se atestigua desde la década de 1840.

El uso figurado de bite (one's) tongue, que significa "abstenerse de hablar", ya existía en la década de 1590. Por otro lado, bite (one's) lip, que implica reprimir signos de emoción o reacción, data de principios del siglo XIV. La expresión bite off more than one can chew, que significa "morder más de lo que se puede masticar", es jerga estadounidense de alrededor de 1880 y proviene del tabaco de mascar.

La frase bite the dust, que se traduce como "ser derribado o golpeado", y por extensión "ser vencido, morir, ser asesinado o perecer en batalla", aparece en 1750. Anteriormente se usaba bite the ground (década de 1670) y lick the dust (finales del siglo XIV). El Oxford English Dictionary identifica esta última como "un hebrismo", aunque el latín ya contenía la misma imagen; se puede comparar con la expresión de Virgilio: procubuit moriens et humum semel ore momordit.

En el antiguo inglés tardío, bite significaba "un mordisco, un acto de perforar con los dientes." Alrededor del año 1200, se usaba también para referirse a "un bocado, una porción de comida." Proviene del protogermánico bitiz, que es la raíz de palabras en otras lenguas germánicas como el frisón antiguo biti ("un mordisco, un corte, la penetración de un arma"), el nórdico antiguo bit ("un mordisco"), el sajón antiguo biti, y el neerlandés medio bete ("un mordisco, un trozo"). Esta palabra está relacionada con el verbo bite. Se documenta desde principios del siglo XV con el significado de "una marca dejada por un mordisco," y para 1865 ya se usaba en el contexto mecánico para describir "la sujeción o agarre de una parte mecánica sobre otra."