Etimología y Historia de degree

Alrededor de 1200, la palabra se utilizaba para referirse a "un escalón, una escalera," así como también a "una posición en una jerarquía" y "una etapa de progreso, un movimiento hacia un objetivo." Proviene del francés antiguo degré (siglo XII), que significaba "un escalón (de una escalera), paso, grado (de parentesco), título académico; rango, estatus, posición." Se dice que este término proviene del latín vulgar *degradus, que significa "un escalón," y del latín de- (que indica movimiento hacia abajo; consulta de-) + gradus ("un escalón; un paso ascendido"). En un sentido figurado, se entendía como "un paso hacia algo, un grado de algo que avanza por etapas," y su raíz se encuentra en el protoindoeuropeo *ghredh-, que significa "caminar, ir."

Fue una palabra de uso común en el inglés medio. En el siglo XIV, también adquirió el significado de "manera, modo; condición, estado, posición social." La mayoría de sus sentidos más amplios en inglés medio provienen de la idea de una jerarquía de escalones. El uso genealógico, que se refiere a "un cierto grado de parentesco en la línea de sangre," surgió a mediados del siglo XIV. La acepción educativa, que designa "un rango académico otorgado por diploma," apareció a finales del siglo XIV. La expresión by degrees, que significa "gradualmente, por etapas," también se registró a finales del siglo XIV.

Otros significados derivados provienen de la noción de "una de las subdivisiones de algo que se extiende en el espacio o el tiempo," lo que llevó a interpretaciones como "calidad intensiva, medida, extensión." El sentido de "1/360 de un círculo" se documenta a finales del siglo XIV. (La división del círculo en 360 degrees ya se conocía en Babilonia y Egipto; se cree que el número proviene del movimiento diario del sol a través del zodiaco a lo largo de un año.) A partir de la década de 1540, se utilizó para referirse a "una medida de calor," y su uso específico como unidad de temperatura en un termómetro data de 1727. En el contexto del crimen, a partir de la década de 1670 se empleó para designar "una de las distinciones de culpabilidad," y en Estados Unidos, desde 1821, se usó para referirse a "una de las fases del mismo tipo de delito."