Etimología y Historia de level

A mediados del siglo XIV, se utilizaba para referirse a una "herramienta que indica una línea horizontal". Proviene del francés antiguo livel, que significa "un nivel" (siglo XIII), y tiene su origen en el latín libella, que se traduce como "un equilibrio, nivel" (también una unidad monetaria). Este término es un diminutivo de libra, que significa "balanza, escala, unidad de peso" (puedes consultar Libra para más detalles). En español, nivel y en francés moderno niveau provienen de la misma raíz, aunque sufrieron alteraciones por disimilación.

La acepción que refiere a "la posición marcada por una línea horizontal" (como en sea-level) apareció en la década de 1530. La interpretación de "superficie plana" se estableció en la década de 1630, y la de "terreno llano" se documenta desde la década de 1620. El uso figurado relacionado con la condición social, moral o intelectual data de alrededor de 1600. La expresión figurativa on the level, que significa "justo, honesto", se registró en 1872; antes, en 1790, se usaba para describir a alguien como "moderado, sin grandes ambiciones".

A principios del siglo XV, se usaba para describir algo que tenía una superficie uniforme, proveniente de level (sustantivo). Las acepciones que indican "estar sobre o formar una superficie horizontal" y "estar en el mismo plano horizontal" (que algo más) surgieron en la década de 1550. La expresión level best, que significa hacer el mejor esfuerzo posible, es un modismo estadounidense que data de 1851, derivado de level en el sentido de "bien dirigido, directo, recto." La frase level playing field, que simboliza la igualdad de oportunidades, apareció en 1981. Relacionado: Levelly.

A mediados del siglo XV, el término se usaba en inglés para referirse a "hacer algo nivelado" (en su forma transitiva), derivado de level (sustantivo). Alrededor de 1600, comenzó a emplearse para expresar "llevar algo a un nivel uniforme". La interpretación intransitiva, que significa "dejar de aumentar", apareció en 1958. La acepción de "apuntar un arma" se documenta a finales del siglo XV. En el argot, la expresión que significa "decir la verdad, ser honesto" se popularizó en 1920. La expresión level up, que implica "mejorar o avanzar", se registra desde 1863.

A word here as to the misconception labored under by our English neighbor; he evidently does not understand the American manner of doing things. We never level down in this country; we are always at work on the up grade. "Level up! Level up!" is the motto of the American people. [James E. Garretson, "Professional Education," in "The Dental Cosmos," Philadelphia, 1865]

Quisiera mencionar aquí un malentendido que parece tener nuestro vecino inglés; evidentemente, no comprende la forma estadounidense de hacer las cosas. Nunca bajamos el nivel en este país; siempre estamos trabajando para mejorar. "¡Level up! ¡Level up!" es el lema del pueblo estadounidense. [James E. Garretson, "Professional Education," en "The Dental Cosmos," Filadelfia, 1865]

En la actualidad, el uso más común proviene del ámbito de los videojuegos, especialmente a partir de 2001. La expresión level off, que significa "dejar de subir o bajar", se introdujo en 1920, inicialmente en el contexto de la aviación. Términos relacionados incluyen Leveled y leveling.