Etimología y Historia de main

El inglés antiguo mægen (en merciano, megen) significaba "poder, fuerza corporal; fuerza, esfuerzo violento; fortaleza mental o de voluntad; eficacia; poder sobrenatural." Proviene del protogermánico *maginam, que también dio lugar al alto alemán antiguo megin, que significa "fuerza, poder, habilidad." Se reconstruye que proviene de una forma sufijada de la raíz indoeuropea *magh-, que significa "poder hacer algo, tener fuerza."

El sentido original de "poder" se conserva en la expresión might and main. También se usó en inglés medio para referirse al "poder o autoridad real" (alrededor de 1400), "fuerza militar" (alrededor de 1300) y "aplicación de fuerza" (alrededor de 1300).

El significado de "parte principal o principal" (alrededor de 1600) ahora es arcaico u obsoleto. El sentido de "conducto, tubería o canal principal en un sistema de servicios públicos" se documenta por primera vez en 1727 con main drain. Se refiere especialmente al conducto bajo una calle del que se abastecen de agua las propiedades individuales.

Para la década de 1540 se usó para describir un "extenso tramo continuo de tierra o agua." En jerga náutica, se usaba de manera amplia para referirse al "océano," pero en Spanish Main la palabra es una abreviatura de mainland y se refiere a la costa entre Panamá y el Orinoco, en contraste con las islas de las Indias Occidentales.

A principios del siglo XIII, se usaba para describir algo "notablemente grande, voluminoso o fuerte," aunque este significado ya no se utiliza. Proviene del inglés antiguo mægen-, que significa "poder, fuerza, energía," y se empleaba en compuestos como mægensibb ("gran amor") o mægenbyrðen ("carga pesada"). También podría haber sido influenciado por el antiguo nórdico megenn (adjetivo), que significa "fuerte, poderoso, valiente."

El sentido de "principal, líder o más destacado" aparece alrededor del año 1400. La acepción de "principal o mayor en tamaño o extensión" se registra en la década de 1590. La expresión Main chance, que se refiere a "oportunidad de enriquecerse," data de la década de 1570 y proviene del juego de azar conocido como hazard. Por otro lado, Main course, en el contexto de una comida, se atestigua desde 1829. Finalmente, Main man, que significa "amigo masculino favorito o héroe," surge en el argot afroamericano hacia 1967.