Etimología y Historia de owe

En inglés antiguo, se usaba en primera y tercera persona del singular del presente de indicativo de cunnan, que significa "conocer". Menos comúnmente, también funcionaba como un auxiliar, es decir, "tener poder para" o "poder hacer algo", e incluso "tener conocimiento carnal". Su origen se remonta al protogermánico *kunnjanan, que significaba "ser mentalmente capaz" o "haber aprendido". Este término también dio lugar a palabras en otras lenguas germánicas, como el nórdico antiguo kenna ("hacerse conocido" o "intentar"), el frisón antiguo kanna ("reconocer", "admitir", "conocer"), el alemán kennen ("conocer"), el medio neerlandés kennen ("conocer") y el gótico kannjan ("hacer conocido"). Su raíz se encuentra en el protoindoeuropeo *gno-, que significa "conocer".

Hoy en día, en inglés, solo conserva el significado de "saber", específicamente "saber cómo hacer algo", a diferencia de "conocer un hecho" o "estar familiarizado con" algo o alguien. También se utiliza en el sentido de may, indicando simple permiso. Este verbo era un verbo preterito-presentes en inglés antiguo, y su participio pasado original, couth, solo ha sobrevivido en formas negativas (como en uncouth), aunque se puede comparar con could. El participio presente ha evolucionado hacia un nuevo significado en cunning.

En inglés medio, se usaba durren, daren, que provenía de la primera y tercera persona del singular del inglés antiguo durran, que significaba "ser lo suficientemente valiente, tener coraje" para hacer algo. También tenía un sentido transitivo, es decir, "atreverse a hacer algo, presumir de hacerlo". Su origen se encuentra en el protogermánico *ders-, que también dio lugar al nórdico antiguo dearr, al alto alemán antiguo giturran y al gótico gadaursan. Según Watkins, esta raíz se remonta al protoindoeuropeo *dhers-, que significaba "valiente". De ahí también provienen palabras como el sánscrito dadharsha ("ser valiente"), el persa antiguo darš- ("atreverse"), el griego thrasys ("audaz") y tharsos ("confianza, coraje, audacia"), el eslavo antiguo druzate ("ser audaz, atreverse") y el lituano drįsti ("atreverse") y drąsus ("valiente").

Este verbo era irregular en inglés antiguo y se conocía como un verbo de pretérito-presentes. Las formas darr, dearst, dear correspondían a la primera, segunda y tercera persona del singular en presente de indicativo. A partir del siglo XVI, la mayoría de sus formas se regularizaron, aunque el pasado dorste se mantuvo como durst, aunque hoy en día está en desuso, quedando principalmente en algunos dialectos del norte de Inglaterra.

El sentido transitivo de "intentar hacer algo con valentía" apareció en la década de 1630. La acepción de "desafiar o retar a alguien, incitar a la acción" —especialmente al insinuar que la persona carece del valor para aceptar el reto— se documenta desde la década de 1570. Con el tiempo, su significado se ha debilitado, como se observa en la expresión I dare say (finales del siglo XIV), que hoy se traduce como "supongo, presumo, creo que es probable", aunque a menudo implica una actitud más bien indiferente. Por otro lado, la expresión How dare you? data de alrededor del año 1200 (Hu durre ȝe).