Etimología y Historia de may

El inglés antiguo mæg significa "soy capaz de" (su forma infinitiva es magan, y en pasado se usa meahte o mihte). Proviene de una raíz en protogermánico, *mag-, cuyo infinitivo es *maganan. Este concepto se encuentra en varias lenguas germánicas antiguas: en frisón antiguo hay formas como mei, muga y machte, que significan "tener poder" o "poder hacer algo"; en sajón antiguo se usa mag, mugan y mahte; en neerlandés medio encontramos mach, moghen y mohte; el neerlandés moderno tiene mag, mogen y mocht; en alto alemán antiguo se dice mag, magan y mahta; en alemán actual se usa mag, mögen y mochte; en nórdico antiguo encontramos ma, mega y matte; y en gótico se dice mag, magan y mahte, todas estas formas comparten la idea de "ser capaz de". Su raíz en protoindoeuropeo es *magh-, que también significa "ser capaz" o "tener poder". Este verbo se considera un verbo de presente-preterito, similar a can (poder), shall (deber), etc. En inglés antiguo, también se utilizaba como un "auxiliar de predicción."

El quinto mes del calendario moderno, a principios del siglo XII, Mai, proviene del francés antiguo mai y del latín Majus, Maius mensis "mes de mayo," posiblemente relacionado con Maja, Maia, una diosa romana de la tierra (esposa de Vulcano) cuyo nombre es de origen desconocido; podría derivar del protoindoeuropeo *mag-ya "la que es grande," una forma femenina del radical *meg- "grande" (cognado con el latín magnus).

"Se considera en el continente europeo y en América como el último mes de la primavera, pero en Gran Bretaña como el primero del verano" [Century Dictionary, 1897]. El nombre reemplazó al inglés antiguo þrimilce, el mes en que las vacas pueden ser ordeñadas tres veces al día. Los matrimonios en mayo han sido considerados de mala suerte al menos desde la época de Ovidio. May-apple, una hierba perenne nativa de América del Norte, recibe su nombre por su época de floración y su fruto amarillento, y se atestigua desde 1733, en inglés americano.

La expresión "celebrar el Día de Mayo, participar en las festividades del Día de Mayo" se documenta desde finales del siglo XV, derivada de May. La palabra Maying, que se refiere a "la celebración del Día de Mayo con todos sus deportes y juegos," aparece desde finales del siglo XIV (maiing).

And as a vapour, or a drop of raine

Once lost, can ne'r be found againe:

                    So when or you or I are made

                    A fable, song, or fleeting shade;

                    All love, all liking, all delight

                    Lies drown'd with us in endlesse night.

Then while time serves, and we are but decaying;

Come, my Corinna, come, let's goe a Maying.

[Robert Herrick, "Corinna's Going a-Maying," 1648] 

Y así como un vapor, o una gota de lluvia

Una vez perdidos, nunca se pueden encontrar de nuevo:

                    Así, cuando tú o yo nos convirtamos

                    En una fábula, una canción o una sombra fugaz;

                    Todo amor, todo gusto, todo deleite

                    Se ahogará con nosotros en la noche eterna.

Entonces, mientras el tiempo lo permita, y nosotros solo seamos un recuerdo;

Ven, mi Corinna, ven, vamos a celebrar el Día de Mayo.

[Robert Herrick, "Corinna's Going a-Maying," 1648]