Etimología y Historia de poliomyelitis

En 1874, el término polio-myelitis fue acuñado por el médico alemán Adolph Kussmaul (1822-1902), derivado del griego polios que significa "gris" (proveniente de la raíz PIE *pel- (1) que significa "pálido") + myelos que se traduce como "médula" (una palabra de origen desconocido) + -itis que indica "inflamación." Este nombre se eligió porque la enfermedad provoca la inflamación de la materia gris de la médula espinal, lo que resulta en parálisis. Antes se conocía como infantile paralysis (parálisis infantil) desde 1843.

In many respects, also, this affection resembles the acute spinal paralysis of infancy, which, from the researches of Charcot, Joffroy, and others, have been shown pathologically to be an acute myelitis of the anterior cornua. Hence, for these forms of paralysis, Professor Kussmaul suggests the name of 'poliomyelitis anterior.' [London Medical Record, Dec. 9, 1874]

En muchos aspectos, esta afección también se asemeja a la parálisis espinal aguda en la infancia, la cual, según las investigaciones de Charcot, Joffroy y otros, se ha demostrado patológicamente que es una mielitis aguda de los cuernos anteriores. Por lo tanto, para estas formas de parálisis, el profesor Kussmaul sugiere el nombre de 'poliomielitis anterior.' [London Medical Record, 9 de diciembre de 1874]

El término polioencephalitis (también poliencephalitis), que significa "inflamación de la materia gris del cerebro," aparece en 1885.