Etimología y Historia de second-best

El inglés antiguo beste se formó al reducir la -t- de la versión anterior betst, que significaba "de la más alta calidad o categoría, primero, de la mejor manera". Originalmente, era el superlativo de bōt, que se traduce como "remedio, reparación" (en inglés medio, bote significaba "ventaja, ayuda, beneficio"). Hoy en día, este término solo se usa en su forma simple en la expresión to boot (consulta boot (n.2)). Su forma comparativa, better, y el superlativo, best, se han trasladado a good (y en algunos casos a well).

El inglés antiguo bōt proviene de la raíz protogermánica *bat-, con la forma comparativa *batizon y el superlativo *batistaz. Este superlativo también dio lugar a las formas en frisón antiguo, sajón antiguo, neerlandés medio best, alto alemán antiguo bezzist, alemán best, nórdico antiguo beztr y gótico batists. En inglés antiguo también se usaba como adverbio, para expresar "de la manera más excelente".

The best-laid schemes o' mice an' men

    Gang aft agley,

An' lea'e us nought but grief an' pain,

    For promis'd joy!

[Burns, from "To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest With the Plough, November, 1785"]

Los planes mejor trazados de ratones y hombres

    Con frecuencia salen mal,

Y solo nos dejan dolor y sufrimiento,

    ¡Por la alegría prometida!

[Burns, de "To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest With the Plough, November, 1785"]

Desde finales del inglés antiguo, se usó para referirse a "la mayor ventaja, la más adecuada". El término Best-seller, que es una abreviatura de "libro más vendido", data de 1889 y parece haber surgido originalmente en el mundo editorial. La expresión best friend ya aparecía en Chaucer (finales del siglo XIV). Por su parte, Best girl se documenta en 1881 en inglés americano, y best man se registra en 1814, inicialmente en Escocia, como un reemplazo de groomsman.

c. 1300, "siguiente en orden, lugar, tiempo, etc., después del primero; un numeral ordinal; siendo una de las dos partes iguales en las que se considera dividido un todo;" del francés antiguo second, secont, y directamente del latín secundus "siguiendo, próximo en el tiempo o en el orden," también "secundario, subordinado, inferior," del PIE *sekw-ondo-, forma participial de la raíz *sekw- "seguir."

Sustituyó al nativo other en este sentido debido a la ambigüedad de la palabra anterior. Desde finales del siglo XIV como "otro, una otra" (como en "No Second Troy"), también "siguiente en orden de rango, calidad o importancia."

Second sight es de la década de 1610; presume implicar una segunda forma de ver además de la visión física con los ojos, pero es etimológicamente perverso ya que significa la visión de eventos antes, no después, de que ocurran o sean revelados. Second-degree en un sentido general de "siguiente al más bajo en una escala de cuatro" en cualidades aristotélicas es del inglés medio; en referencia a quemaduras, para 1890.

Second fiddle es atestiguado en 1809:

A metaphor borrowed from a musical performer who plays the second or counter to one who plays the first or the "air." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

Una metáfora tomada de un intérprete musical que toca el segundo o contrapartida de quien toca el primero o la "melodía." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

Tocar el first violin, figurativamente como "tomar la parte principal" es atestiguado en 1780.

El latín secundus, tertius, etc. añadido a nombres personales en escuelas inglesas (para designar a los niños que tienen el mismo apellido por orden de antigüedad) es atestiguado en la década de 1820.