Etimología y Historia de shifty

Alrededor de 1300, la palabra se usaba para referirse a "un movimiento, un comienzo," proveniente de shift (verbo). Para mediados del siglo XV, ya se empleaba con el significado de "un intento, un recurso o un medio." Este es el término que encontramos en make shift, que significa "hacer esfuerzos" (mediados del siglo XV; consulta makeshift). La acepción específica de "medio para un fin" apareció en la década de 1520, lo que llevó a su uso para referirse a "un dispositivo, un truco." La connotación de "cambio, alteración" en cuanto a carácter, lugar, posición, etc., se estableció en la década de 1560.

El significado de "mecanismo para cambiar de marcha en un vehículo motorizado" se documenta desde 1914. La shift key de las máquinas de escribir recibe este nombre hacia 1893; su shift-lock se denomina así desde 1899.

La acepción de "período de tiempo de trabajo" (originalmente en una mina) se atestigua desde 1809, posiblemente influenciada por un sentido anterior de "relevo de caballos" (1708) o por una palabra germánica del Mar del Norte similar (como el frisón del norte skeft, que significa "división, estrato," o skaft, que se traduce como "uno de los grupos sucesivos de trabajadores"). Un significado doble similar de "división" y "relevo de trabajadores" se encuentra en el sueco skift y en el alemán schicht.

Este sufijo adjetival, muy común, significa "lleno de, cubierto de o caracterizado por" lo que expresa el sustantivo. Proviene del inglés medio -i, del inglés antiguo -ig, del protogermánico *-iga- y del protoindoeuropeo -(i)ko-, un sufijo adjetival que tiene cognados en griego -ikos y latín -icus (ver -ic). En germánico, encontramos cognados en holandés, danés, alemán -ig y gótico -egs.

Se usó desde el siglo XIII con verbos (drowsy, clingy) y para el siglo XV ya se empleaba con otros adjetivos (crispy). Se usaba principalmente con monosílabos; al combinarse con más de dos sílabas, el efecto tiende a volverse cómico.

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Las formas variantes en -y para adjetivos cortos y comunes (vasty, hugy) ayudaron a los poetas tras la pérdida del -e, que aunque gramaticalmente vacío, era métricamente útil en el inglés medio tardío. Los versificadores se adaptaron a las formas en -y, a menudo de manera artística, como en la obra de Sackville: "The wide waste places, and the hugy plain." (usar and the huge plain habría sido un obstáculo métrico).

Después de que Coleridge lo criticara como un artificio arcaico, los poetas abandonaron formas como stilly (probablemente Moore fue el último en usarla, con "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats y el propio Coleridge habían utilizado) y otras similares.

Jespersen ("Modern English Grammar," 1954) también menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny y otras palabras de color, lanky, plumpy, stouty y la jerga rummy. Según él, Vasty sobrevive solo como imitación de Shakespeare; cooly y moisty (Chaucer, de ahí Spenser) las considera completamente obsoletas. Sin embargo, en algunos casos nota que (haughty, dusky) parecen haber reemplazado formas más cortas.